오늘은 숙제부터 해야 하는 것 아니니?” 엄마가 화를 내셨다.



“오빠랑 언니는 대학생이라서

출생신고법은 개정해야 한다고 생각한 거 맞거든. 울 오빠는 이기적이어서 이혼 당했는데도 정신을 못 차린다. 혼외자의 경우 미혼모가 출생신고를 해야 하고 미혼부의 경우는 재판을 통해 친자라는 것을 증명해야만 하거든. 그래서 18년간 유령으로 살다가 5년 전에야 검찰의 직권으로 출생신고한 아동이 생겨서 화제였어. 그 아동이 나는 불쌍하던데

내가 웃고 있었다.

나는 아직도 걔를 생각하면 웃는구나

직업을 가질 수 있도록 취업도 알선해 주고 학교도 다닐 수 있게 해주었어. 미국의 홈스쿨링 제도로 인해 그 방법을 이용하는 센터에 가서 학력을 인정받을 수 있게 되었어. 직업은 미용사

머릿속으로 들어오지 못했다.

거의 듣지 못한채로

저는 대학병원 소속이라... 제안은 거절하겠습니다“



”그게 문제라면 제가 해결하죠“



여기와서 부터 이해가는 거라고는 하나도 없었다.

또 이해할 수 없는 말이 나와 빤히 쳐다보자

”해결하고 말씀드리겠습니다“하고는 아저씨를 보고 손짓을 했다.



”아저씨

그냥 가방을 가지고 가면 되는데

그분이 돌아가시고 나서 그분 후계자가 나타나지 않더라고요. 결국 저도 그분이 돌아가시고 난 이후에는 2차 병원을 가야만 했어요. 제 생각에는 질환 위주 피부과가 개인병원에도 많이 생겨야 할 것 같아요. 정부에서 그렇게 해 준다면 대찬성입니다. 그럼 정부에서 얼마나 투자를 한다는 것인가요? 보험료 받으면 조금만 투자하면 될 거 같은데?” 최동후가 말했다.



“그건 조사해 보면 되지 않겠습니까? 아마 그렇게 되면 질환 위주 피부과가 많이 생길 것입니다. 제 친구가 꾼 그 꿈이 현실이 돼야죠. 그보다 더 급한 일은 바로 미국입니다. 제발 캐나다에 밀리지 않도록 도와주세요. 총기 소유를 불법으로 하자는 우리의 주장에는 반대를 하시는 미국 시민들이 매우 많습니다. 투표해도 반대자가 98% 이상이었는데

"어의 말로는 어혈이 심해서 전신의 기가 놀라서 그렇답니다."

"나도 알아 ..말린 쑥과 박하잎이나 보내달라고 해.."

"마마 지금 드셔야해요.황상께서 걱정하셔셔 달여올리라고 한 것이니..

"거기 둬.식으면 마실테니.."

그녀는 유모 몰래 멍든 데 약을 바르려고 했지만 이내 들키고 말았다.

아니나 다른까 몇군데 멍자국이 몇군데 나 있었다.

그녀는 서둘러 속옷을 걸쳤으나 유모는 한심한 듯 잠시 바라보다가 비단 속바지위에 속치마를 입혀주며 물었다.

"이럴땐 따뜻한 데 누워 한증을 좀 해야하는데... 종일 땀좀 나셨을텐데..몸이 좀 개운하지않으세요?"

그녀는 대답하지않았다.

"윤사월이 너무 더워."하지만 땀을 푹내니 몸이 좀 낫긴하다.

"그건 뭐지?" 옷을 갈아입다말고 그녀가 문득 유모가 풀어 정리하던 옷가지를 보고 물었다.

"침방에서 하루종일 지어올린 속옷들입니다. 웬일이냐고 물어 황상께서 마마가 낙마하고나서 마마의 속옷이 오래된 듯하다고 준비하라고 한 것입니다."

"속옷까지..."

"그리 야단치시고도 이리 마음쓰시는 황상도 없을 겁니다. 오라버니인지 부친인지.."

"원래 내 육촌오라버니였잖아."

"어린시절에도 자주 업어키우셨지요.예나 지금이나 마마는 응석이 심한 것같군요."

"떼도 사정봐가면서 써야지요."

유모는 흰 비단 침의를 입혀주며 충고하 듯 타일렀다.

"쓴 탕약보다 따뜻한 찜질이 나을텐데.."

침상에 기댄채 그녀는 방석위에 앉아 내심 투덜거리며 서책을 뒤적였다.

발목에 댄 약초내가 코끝까지 스며왔다.누가 보기전에 빨리 사라져야할텐데...

형부의 역대판결을 공부하라고하는데 봐도봐도 혼란스럽다.황상의 지시라고 소관자가 아침에 갖다준 형률책에는 무거운 벌이 많다.

"황명이면 사약이라도 마셔야하는데 수시로 꾀를 부리니... 짐이 내린 탕약이 그리 못마땅한거냐?"

머리위에서 그의 음성이 들렸다.

"곤녕궁에 안가셨어요?"그녀가 의외라 책을 덮으면서 일어서며 물었다.

"말썽꾸러기가 잘 있나 보려고 왔지."

그녀는 새침하게 등을 돌려 앉으려했지만 아야소리가 튀어나왔다.

그가 쿡쿡 웃었다.

"당분간 걱정안해도 되겠군.며칠동안은 몸조리하느라 꼼짝 못할테니.."그가 그녀의 곁에 앉더니 냉큼 탕약을 들이댔다.

"빨리 일어나고 싶으면 마시는 게 좋을 거야."

그녀는 할 수없이 약을 삼켰다.

"그리 신첩을 걱정하시면서 어린애처럼 벌을 주셔요?"

그녀가 투덜거렸다.근래 아이처럼 야단치고 나서 달래는 일이 늘었다.다 큰 처녀한테 볼기까지 치다니..자존심이 상하는 일이었다.

"그대가 자초한 일이야.아무리 호기심이 나도 절제할 건 절제해야지.꾀부릴 일도 따로 있지.한번 따끔하게 혼나봐야 수업에 태만하지도않고 다시 말썽을 안부리지.하지만 종마때문에 이리 다친 줄은 몰랐어.현아는 말을 잘타니.."

그가 다소 후회스러운 듯 말했다.

"오늘은 보름인데.."

"황후에게 소관자를 시켜 근신을 명했다.명예를 유지하자면 그게 낫겠지.당분간 얼굴보고 싶지않다."

그가 얹잖은 음성으로 말했다.

"아비와 오라비가 그토록 조정에 물의를 일으켰는데 관대한 거 아니겠느냐?"

"그래도 동정은 할 수 있잖아요

좀 불편해도 얌전하게 있거라..황상은 한번 했던 말을 취소하지못하니..명을 어기면 그대가 고생스럽게 벌을 받는 걸 보고싶지 않구나..-


그녀는 두 시녀들의 부축으로 절을 올렸다. 미소지으려했지만 반가운 마음보다 원망스러운 생각때문에 웃어지지가 않았다.
그가 물러가라는 손짓을 하자 법당에는 둘만 남았다.
"잘 있었나? 이 말괄량이? 우리 현아는 정말 예쁘구나..내가 내린 예복이라고하지만..선녀처럼 정말 고운데..?
하지만 그녀는 토라져 물었다.
"왜 황상께서 신첩에게 그런 명을 내리신거지요? 제가 뭘 잘못했나요?"
"아니

목걸이 귀걸이에 박힌 보석들만해도 얼마인줄 아느냐?"

"그거하고는 다른 거라고했잖아요."

그는 할말이 없어 웃기만했다.하지만 그는 잠들기전 엄하게 일렀다.

"출궁은 한달에 한번뿐이야.소관자를 대동하고 나가야해."

그녀는 미간을 찌푸렸다.

"멋대로 나다니면 출궁을 금할줄알아."



"황궁예법을 배우라고했더니 요즘은 약초원에서 살다시피하는군. "

그가 촛불을 끄며 불평했다.

"저는 본디 의녀수업을 받았잖아요.황궁에 그런 곳이 있는줄 몰랐어요."

"그곳에서 약초를 키우는 사람은 상주하고 있다만.."

"본디 궁녀들 병치료에 필요한 약재를 키우기위한 곳이라던데 오래 무관심하게 방치되어 있다보니 엉망이던데요"

"약초원의 약초는 쓸데가 꽤 많을건데?"그가 의아한듯 물었다.

"비빈들과 달리 다른 궁녀나 환관들은 아프다는 내색도 하기 힘들어요."

그녀가 종알거리듯 말했다.

"내명부 비빈들은 어의를 부를수있지만 하급궁녀들은 어의에게 치료받기가 쉽지않으니.."

"주인이 후덕하면 당연히 아랫것들도 치료를 받게해줘야지."

" 황궁수요를 감당하고 남은 건 팔아도 되나요?"

"그러려무나.네가 관리하고 키우는 것이니..하지만 너무 돈을 쫓지는마라.황비가 장사를 한다는 소문이 나면 네 평판에 좋지않아."

"뭐 태후와 황후일가는 시장의 주요 상점들을 소유하고 매점매석으로 천하의 재물을 긁어모으는데요.신첩이 파는 과자와 약재정도야 새발의 피지요."

"그런 말 함부로 떠들면 안된다."

그가 정색을 하고 그녀의 입술에 손가락을대자 그녀가 움찔했다.

"후궁이 방자하다고 잘못하면 태후전에 끌려가서 형벌을 당할수있어.걷지도 못할만큼 얻어맞으면 어쩌려고.."

그가 타이르듯 말했다.

"황상의 비빈인데 그렇게 매질을 한다고요?"

"선황제때의 비빈들은 시어머니인 태후에게 사소한 잘못도 회초리를 맞았단다.투기가 심한다느니 법도를 따르지않고 방자하다느니..명문대가의 딸들이었는데도 ..."

"설마요?"

"후궁들이 서로 질투와 시샘이 심해 태후가 내명부를 단속한답시고 한달에도 몇번씩 비빈들을 직접 회초리를 쳤다는구나. "

"정말이에요?"

"물론 비빈여섯명이 보통 성격들은 아니었으니..황형의 총애를 다투느라 자신들아랫사람이 태형을 받거나 궁밖으로 내쳐져도 아랑곳않고 서로 헐뜯는데 열중했단다.그래서 태후가 직접 투기를 단속한다고 매로 다스렸다고한단다.

아마 자기 아들한테도 그랬을테니.."

그녀는 의아한 얼굴로 그를 바라보았다.

"태후는 황형이 어릴적 공부를 안 끝내고 놀려들며 태만할때마다 직접 회초리를 때렸어.개구장이기는했지만..황태자였는데도 걷지도못할만큼 매를 맞은 적도 있었어.그래서 자라서도 모후와 사이가 좋지않았다.그 늙은이가 죄다 매로 다스리려드니..."

그녀가 이마를 찌푸리며 그의 품으로 파고 들었다.

그가 웃으며 그녀를 품에 안았다.



"귀비가 되어 시장에서 아녀자들과 소란을 일으키다니!황실체면이 백성들에게 뭐가 되겠소?"대노한 태후는 서안을 치며 소리쳤다.

"그것이 ..귀비가 철이 없어서.."

그는 뭐라 변명하려 머뭇거리며 입을 열었다.

"듣자니 전염병이 도는데 약재상의 약값이 너무 비싸 폭리를 취한다고 귀비마마께서 흥분하셨나봅니다."

"닥치거라!소관자.일개 환관주제에 황실위신을 손상시킨 귀비를 두둔하는거냐?"

태후의 호통에 환관은 납작 엎드렸다.

"송구하옵니다."

"홍소자

그래도 폭력은 없었다가 처음으로 다섯 대를 종아리에 때리신 것입니다. 그날 저는 숙제를 하지 않고 학교를 간 이유로 남아서 숙제를 하고 온 것인데

오라버니.."
그녀는 기어들어가는 목소리으로 사과하려했지만 그는 바람같이 그녀의 버드나무같은 허리를 한손에 낚아챘다.

이녀석 오늘 버릇을 고쳐놔야해.늘상 오냐오냐헀더니 버릇을 망쳤군.친누이같이 그토록 귀애하는 친척누이동생이자 내궁의 단 한명의 비빈이었지만 속이 끓어올랐다.
"감히 짐을 속이고 수업을 빼먹으려들어?짐이 직접 가르치는 데도 ?몰래 나가서 또 말썽에.."
그가 그녀를 자신의 무릎에 엎어놓고 그녀의 진홍치마를 흰 비단속치마채 홱 걷어올리자 그녀는 깜짝 놀라 빌기시작했다.
"잘못했어요.오라버니.별일아니잖아요."하지만 이미 늦었다.그녀의 말총을 넣은 속치마가 거칠게 걷어올려졌다.

"별일?짐이 뭐라고 일렀지?"그말과 동시에 억센 손이 겹겹의 비단치맛자락아래 오롯이 드러난 그녀의 작고 둥근 둔부를 철썩철썩 두들기자 그녀는 비명을 질렀다.

"아파요

느닷없이 그 사람이 죽었다는 이유로 과부촌으로 가게 생겼어요. 그것은 미신 때문이에요. 과부촌으로 가지 않으면 죽어서 짐승의 자궁으로 태어난다는 황당한 미신 때문이에요. 저는 기독교라서 그거 미신인지 아는데

제발 정신 차려