나는.."나는 뭐라 말해야할지 몰라 머뭇거리기만했다.

젊은 기사들을 헤치고 누군가 내곁에 다가왔다.

"그대에게 진심으로 고맙소.군의들도 포기했었는데..

"단장님?정말 괜찮습니까?"

나는 고개를 돌리자 낯익은 보라빛눈동자와 마주쳤다.그는 푸른용기사단의 단장이었던 것이다.

그가 미소짓자 나는 얼굴을 붉혔다.청량한 여름햇볕아래 해사하게 반듯하게생긴 얼굴이었다.

누워있던것만 보았는데 생각보다 키가 훨씬 컸다.군인답게 몸도 건장했다.



시장에서 돌아오는 길에 네네가 알려주었다.

"오늘 기사단이 돌아간대."

"응 완쾌되었으면 황궁에 복귀해야겠지."

모두 완쾌되었으니 당연히 돌아가야겠지만..삼촌의 말에 따르면 황궁의 하사금도 상당액수가 내려왔고 그 기사단장이 신전에 기부한 액수도 꽤 된다고한다.이제 신전도 조용해지겠군.

나는 후련하면서도 웬지 서운한 감정을 느꼈다.



병원입구에서 나는 삼촌과 얘기하고있는 기사단장과 마주쳤다.

그는 나를 보더니 예의바르게 인사했다.

"오늘 단원들과 돌아갑니다."나는 고개를 끄덕이고 가벼운 목례로 인사했다.

"잠깐 얘기좀할까요?씨씨사제님?"

나는 고개를 끄덕였다.그가 나를 안뜰의 화단옆에 난 길로 이끌었다.

"진심으로 감사하고있소.나를 돌봐준것외에도 다른 기사들이 치료된 일도..모두 그대덕분이오."

"아닙니다.신의 뜻일뿐이에요."

"사제님은 대사제의 조카딸이라 들었는데...계속 신전에서 자란거요?"

"네.부모님이 일찍 돌아가셨기 때문에...."

"사제이면서도 의사로 일하던데 대사제에게 배운거요?"

"네...여자는 사제가 아니면 가르쳐주는 이가 없어서요."

이 세계는 의학교는 있지만 여성은 입학이 허락되지않는다.여자는 여사제에 한해서 예외인데 유별난 차별이 존재한다.나도 의학교의 수업을 듣기위해 엄청난 고생을 했다.삼촌이 시험을 통과하기위한 모든 지식을 가르쳐주었는데도..어찌보면 21세기지식으로는 웃기는 일이다.

그는 아쉬운듯 인사하며 말했다.

"나는 황궁에서 나의 기사단을 신교신전으로 보내준걸 감사하고있소."

그는 미소지으며 나를 바라보았다.

성기사단과 푸른 용의 기사단사이는 은근히 경쟁관계에 권력다툼이 있어 관계가 좋지않았다.

전장에서도조차 그 알력은 숨겨지지않았다.그때문에 성기사단의 환자들은 제국의 의학교와 구교신전으로 갔고 황궁의 눈엣가시인 푸른용의 기사단은 신교신전으로 보내온 것이다.

삼촌이 아무리 뛰어난 의사라지만 신교사제인 탓에 황궁에서는 찬밥이었다.

문득 그가 팔을 뻗쳐 내뺨에 손을 갖다댔다.

"미인이시군요.항상 베일을 쓰고 있어 몰랐는데.."

나는 약간 놀라 한걸음 뒤로 물러났다.신전의 여사제들은 현대의 수녀들같이 짧은 베일이 달린 캡같은 흰모자를 쓰고다녔다.치렁거리지않게 긴 머리칼도 둘둘 말아 캡에 감춰야했다.환자들 돌보기는 그게 편했다.세균감염의 위험은 항상 존재하니까..매일 빨아 말리는 원피스의 흰 사제복도 현대의 간호복비슷해서 멀리서보면 여사제들이 다 같아보였다.

나는 문득 시장에 다녀온 직후라 사복차림인 내가 머리도 감추지않고 얼굴도 훤히 드러난걸 깨달았다.

그가 내 금갈색머리칼을 아쉬운듯 손으로 쓰다듬었다 .

"가끔 신전에들려도 되겠소?"

나는 얼떨결에 고개를 끄덕였다.

이런 사람들을 배려하지 않고 계단으로 올라가면 건강에 좋다는 문구를 써 놓았다. 그 문구를 보면 짜증이 나는 사람들도 있을 텐데도 말이다. 박민지도 깁스를 한 적이 있는데

약속을 전혀 지키지 않는 여자를 만나는 것은 도저히 못 할 짓이었다.



‘오히려 박민지 선생님과 더 잘 맞았던 거 같은데

해양 경찰

자기 찻잔에 마저 차를 따르기 시작했다.

“윤슬씨만 괜찮으면 됬어요. 다행이에요”





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똑똑-

“삼촌”

정후는 삼촌의 연구실문을 열고 들어갔다.

내과의 과장답게

옷도 예쁜 옷 많이 사주셨는데

작가

느릿한 목소리로 내게 인사를 건넸다.



네 오랜만이에요

황금빛 망토와 예복을 휘감은 장대한 모습. .

그대들의 원정에 신의 축복이 함께 하길 바라노라...황제의 격려사는 간단했다.그리고 황제가 발코니에서 모습을 감추자 군대는 움직이기 시작했다.

"씨씨 사제님 황후께서 찾으십니다."

궁의 의사가 마차에서 내려 알려주었다.

신전의 안뜰에서 치료실로부터 불려온 나는 고개를 끄덕였다.

황후가 아니라 의사들의 권고겠지..

"무슨 일이신지요?"

"부인병같은데 황후께서 사제님에게만 얘기하시겠답니다."

자궁이나 질출혈이라도 하는건가?아니면 갱년기증상?

나는 사제복위에 먼저번 황궁에서 선물로 보내준 진홍의 새망토와 모자를 걸치고 마차에 올랐다.

황후의 병이 완쾌된뒤 황제는 나에게 제국최고의 치유사란호칭을 내렸다.아마 기사단들의 소문을 듣고 확인하려 나를 부른 듯했다.확신이 드니 그런 명예를 준 것이겠만...귀찮은 건 황궁에서 부를 때마다 아뭇소리않고 가봐야한다는 것이다.

신전으로 돌아온뒤 황궁에서선물이 왔다.황제와 황후 그리고 로빈황자에게서 보내온 것들이었다.황제는 금화를 하사하고 황후는 병원에 필요한 약재와 물건들을 보내왔다.그런데 황자의 선물은 귀부인의 가장 비싼 외출복들을 보내온 듯했다.그것이 오히려 불편한 일이었다.

환자들과 씨름해야하는 사제가 무슨 호화로운 옷들이 필요하담?내가 무슨 그의 연인도 정부도 아닌데..차라리 병원에서 쓸 약재나 신전에서 먹을 다과를 보내주지..



짐작대로 황후의 병은 갱년기증상이었다.생리가 완전히 끝났는데도 약간씩 출혈이 비치며 기분이 좋지않다는 것이다.

"왜이리 몸이 무겁고 우울한지...지난 전염병의 휴유증인가..."

"아닙니다.잘 쉬시면 문제없습니다."

이병을 21세기에서는 갱년기우울증이라고하지요...

나는 의사들에게 주어지는 황궁의 약제실로 내려와 약초를 배합하며 마음속으로 덧붙였다.

약초실에서는 온갖 약초내와 꽃향기섞인 향료냄새가 풍겼다.

여기도 아로마테라피를 시술하나?

약을 달이면서 나는 늘어진 유리병들을 뒤적여보았다.

갑자기 문가에 긴 그림자가 어른거렸다.

"사제님 여기서 뭐하는 겁니까?"

로빈황자였다.

나는 놀라 들고 있던 유리병을 떨어뜨릴 뻔했다.

나는 허리를 굽혀 인사하고 대답했다.

"황후폐하의 약을 달이고 있습니다."

"호...또 어머님의 계절마다 돌아오는 병치례군요."

그가 두어걸음 움직이더니 어느새 내곁에 바짝 붙어섰다.

"사제복이 잘 어울리시네요.하지만 궁에올때는 다른 옷을 입으셔도 될텐데.."

그는 유모가 세탁해 빳빳하게 풀먹인 나의 앞치마와 흰 사제복을 빤히 바라보며 말했다.

자신이 보낸 선물이 마음에 들지않냐는 질문같았다.

그가 아쉬운듯 말하자 나는 재빨리 대답했다.

"저희 신교는 검약과 노동을 미덕으로 여긴답니다."

그는 잠시 못마땅한 표정이었지만 이내 고개를 끄덕였다.





그로부터 며칠 지난 오후 황궁에서 심부름꾼이 왔다.

"무슨 이유로 선물을 보내신 거죠?"나는 의아해 물었다.

"곧 황궁에서 연회를 연답니다.황제폐하께서 초대하셨습니다."

"연회라고요?"

"새해를 맞하는 황궁의 관습인데 전염병이 물러간데다 곧 있을 유렉카원정을 격려하신답니다.사제님이 기사단의 치료나 황후마마의 간병에 공이 크시다고 하셨습니다."

궁의 시종은 그말을 마치고 정중하게 황제의 직인이 찍인 초대장을 건내주더니 마차를 돌리게했다.

황궁에서는 사제인 내가 화려한 드레스를 입을 일도 없을텐데 무도회에서나 입을 법한 최고급드레스를 세벌이나 보내어 나를 당황하게했다.지난번의 외출복들처럼 황가는 온색을 좋아하는지 밝은 오렌지색과 타는듯한 진홍빛

잠시 전 쓰다면서도 원샷했던 내 모습이 겹쳐 떠올랐다.



뭐 어때

이제 모든 전염병을 조사하도록 하십시오. 관련 약을 빠른 시일 내에 만들고

의예과라고 적혀진 티셔츠를 입고 서먹서먹하게 한곳에 모였다.

어디선가 왁자지껄 떠드는 소리가 들려왔고

충격이었습니다. 다만 한국은 정교사는 방학 때 알바를 뛸 필요가 없다는 뜻인데

마마의 치장이면 소인으로 충분합니다.잠시 밖에서 기다리시지요."

"시간없어