에스더는 미리 천만 원을 다 낸 게 아니라 몇십만 원을 낸 것이다. 그러나 에스더에게는 너무나 큰돈이었다.



“황태자 이 씨 팬인데

태후마마께서 간절히 뵙기를 청하십니다."차를 마시던 그들에게 환관이 와서 아뢰었다.

그는 얹잖은 얼굴을 찌푸렸다.

국구의 일당들을 파직하옥하고 태후전에 발길을 끊은지 한달이 되어갔다.

"어의의 말로는 위중하셔서 곧 운명하실지 모른다하니.."

"가보시지요.오라버니..유언이라도 들어봐야.."그녀가 달래듯 입을 열었다.

"가보겠다."그가 탐탁치않으면서도 자리에서 일어섰다.

환갑이 넘은 늙은이가 두창으로도 쉽게 죽지않고 명이 길게 버틴다했더니 풍비박살난 친정의 몰락에는 장사가 없나보다.





"와주셨구료.황상.."떨리는 목쉰 음성이 침상에서 새어나왔다.환관이 침상의 휘장을 걷자 그는 가까이 다가앉았다.

"와병에 차도는 없으신지요.."그는 무뚝뚝하게 입을 열었다.

"이 늙은이는 살만큼살았소..아들까지 먼저 하늘로 갔으니..."허탈한 듯한 대답이 들려왔다.

"어젯밤 꿈에 선황과 선선황제폐하가 나를 부르고 있더군요."

무거운 침묵이 그들 사이에 흘렀다.

"황상이 귀비를 지극히 총애하는건 익히 알있지만 ..비록 황궁에서 물의를 일으켰지만 그애가 총명하고 선량한 것도 진작부터 알고있었소.내 조카가 황후의 자질이 없다는 것도 일찍부터 느끼고 있었지만..하지만 ...여인들이란 그런 존재라오...내가 없어도 황후를 부탁하오.."그녀가 낮은 음성으로 입을 열었다.

"신변의 안전은 보증하겠습니다.목숨을 거두는 일은 없을겁니다."

"그애를 황후지위에 남겨둘수는 없소?이미 총애도 받지못한데다 불임이고 친정가문도 몰락했지않소?어차피 황상의 후사는 귀비의 핏줄이 이을것아니요? "노인의 사정하는 듯한 음성이 그의 가슴을 파고들었다.초췌해진 병중의 늙은 여인.그러나 그는 고개를 저었다.. 불순의 싹을 자르지않으면...

"황후는 이미 귀비의 목숨을 여러 번 노려 위해를 가했습니다.알고 있으시겠지만 황후때문에 현아대신 무고한 궁녀도 독으로 죽였지요.평안궁에 자객이 든 일이나 사냥터에서 빗나간 화살을 쏜자나 모두 황후가 사주했더군요.제가 모를 줄 아셨습니까?짐은 황후에게 여러번 기회를 주었습니다만 자성의 기미가 보이지 않더군요."

태후는 긴 한숨만 내쉬었다.

"출가하는 방편이 좋을 듯합니다."그는 냉정하게 결론을 내렸다.

"어의를 부르겠습니다..짐은 국사가 밀려 이만.."문득 노파는 떨리는 손을 뻗쳐 그의 옷깃을 잡았다.

"내 친정에 제사를 받들이 하나는 남겨주시구료."비통에 찬 주름진 눈매의 눈길과 마주치자 그는 잠시 망설이다 고개를 끄덕였다 .

"그러지요.하지만 국구의 목숨은 거둘수밖에 없나이다.국법을 아시지않나이까?"



"태후께서 운명하셨다고?"

오래 못가실거라고 여겼지만..환관의 소식에 그는 한숨을 쉬었다.

그토록 권력에 집착하더니 비명에 갈 줄이야.현아를 못살게 굴때는 천년만년 살것같았는데..

예부의 관리가 들어와 아뢰었다.

"태후마마의 국상을 준비해야하는데 황후의 예로 하시겠습니까?아니면 비빈의 장례절차에 의거해야..?"

"예부에서 뭐라던가?"

"장례는 비빈의 절차로 지내고 제사는 황후의 예로 ...친정이 역모에 연루되었으니... "그는 잠시 생각하더니 가라앉은 음성으로 결론내렸다.

"아니다..짐의 백모이고 양모이기도하니..모두 황후의 예로 치르거라 ...선황제의 생모이자 선선황제의 정실이니.."환관은 의아한 얼굴로 그를 바라보았다.

"짐의 백모이자 양모께서 첩실로 대우받으면 백성들이 어떻게 여기겠느냐?"

"참으로 관대하신 생각이옵니다."



"장례가 끝났으니 편히 쉬십시오."

그의 손짓에 유모와 시종은 물러갔다.

"현아 이리와."

겨우 보름떨어져있었는데 몇달은 못본것같다.

그가 이불속에서 그녀를 품에 안으며 등을 어루만졌다.

"참으로 수고했다.몸고생마음고생.."

"무사하셔셔 다행입니다."

그가 그녀의 등을 어루만지며 머리칼을 쓰다듬자 스르르 졸음이 밀려왔다.
"알려줄 일이 있다.현아.당분간 선황의 유모들이 네 수발과 훈육을 맡아 돌봐 줄거다."
그녀는 깜짝 놀라 선잠이 깨었다.
"그 늙은 상궁들이 다시 궁에 돌아온다고요?"
"한번은 거쳐야하는 거야.궁에 들어온뒤 네가 하도 싫다고 울어대서 죄다 내쫓았지만 곤녕궁에 들기전 법도를 제대로 배워야지.그들훈육을 거치지않으면 황궁내에서 황후로 인정받지 못할수도 있어.훗날이라도 말이 나올까봐 조치한거니 못마땅해도 좀 참거라.조정대사에관한 수업도 다시 계속해야하니..당분간 마장에 못나갈 줄 알아라.마장만이 아니라 궁밖에 한걸음이라도 내딛었다가는..허락없이 나가서 다시 말썽부리면 짐에게 호되게 혼날 줄 알아..그동안 나무란게 무섭지도 않은가보군..."

"신첩이 중죄인인가요?"그녀가 항의하듯 말했다.

"어허

동안이었다.

황태자 이 씨는 에스더 누나를 처음 보고 얼굴을 기억하게 되었다.



‘처음 본 여자인데

기억안나?



“오셨네요?

나는 도무지 돌려서 예쁘게 말할 수 있는 대답을 찾지 못했다.



“네.”

“이유를 물어봐도 되나?”

“좀 복잡합니다. 가장 큰 이유는 제가 좀... 지쳤습니다.”



사실

그 사람들이 월세를 구하도록 하고 싶습니다. 다섯 달 동안은 정부에서 도와주고 여섯 달부터는 월세를 대출해 주는 제도입니다. 대출금은 취업하고 나서 갚는 것입니다. 그런데 대신 조건이 있습니다. 월세는 5만 원에서 40만 원 안에서만 내는 것입니다. 그 안에서 월세를 구한다면 다섯 달 동안 정부에서 도와줄 것입니다. 그리고 수능은 80프로 정시 모집으로 가는 제도를 만들 생각입니다. 시험에서 우리말 받아쓰기는 의무적으로 다섯 문제가 나가야 할 것이고 그래야 우리말을 조금이라도 더 공부합니다.” 박민지가 말했다.



사람들은 박민지의 연설을 들었다. 그녀의 연설은 길었지만

로봇에게 바둑이나 예능 기술을 익혀야 하는 기술 개발은 법으로 금지해야 한다고 생각합니다. 인간과 로봇의 경쟁은 불공정한 것이고

교육비 절감 제도 관련 이야기를 한 소설이 싫다고 그러면 장가갈 마음이 없는 사람으로 보이지. 네가 그러니까 여자가 이혼하자고 한 거 아니야? 아무리 네가 이기적이라고 하지만

그리고 글방동기들인 언관들이 주축인데 비해 숙청된 태후의 친인척과 황후일가가 아니더라도 명문권세가들은 아직 만만치않다.
"그 뻔뻔한 예부의 언변을 들었나요?"
그녀가 상소문을 외사촌언니에게보이며 물었다
"군자가 소인과 이익을 탐하는 것이 아니라니..그렇다면 사소한 재물을 욕심내 다투지 말아야하는 것이 옳지요.마마의 말씀이 지당하나이다."
"호부상서도 어이없어하더군요."
"언니의 오라버니께 한림원을 움직여 탄핵상소를 올리라하세요.예부의 사람들을 좌천까지않더라도 입을 다물게해야 대상과 대지주의 세금의 징세가 수월하겠네요."
사촌은 고개를 끄덕였다.
"마마는 장자방이십니다."
"황상께서는 언제 환궁하시나요?"
"아직 열흘쯤 더 걸릴거에요."



그가 슬며시 반쯤 잠든 그녀의 등을 어루만지자 그녀는 언뜻 눈을 떴다.

"탕약 은 잘 마시고있는거냐?

곧 회임을 해야하는데. . "

한번 유산한 후로 극도로 조심하고 있지만 태자를 낳아야 황후지위가 굳어진다.소생이 있어야 다시 후궁간택이니 귀찮은 소리가 나오지 않는다.

열아홉이니 더 무리가 없을 것이다.

그녀의 매끄러운 몸의 곡선이 훤히 얇은 비단속옷아래 비치며 그의 남성을 유혹했다.

그가 짓궇게 그녀의 둔부를 쓰다듬었다.

" 다시 그런 말썽부려선 안돼.이제 어혈은 풀린거냐?멍든건 없어졌어?"

그녀가 얼굴을 붉히며 고개를 돌렸으나 그는 슬며시 그녀의 속치마허리끈을 풀어당겼다.

"아.안돼요."그녀가 몸을 움츠렸다.

며칠전 달거리가 끝난 걸 그가 알고 있다.

"아직도 아파?낙마한지 며칠인데? "

그가 심술궃게 그녀의 속옷자락을 끌어당겼다.

이내 그의 목소리가 간절해졌다.

"현아 이젠 회임해야해.태자를 가져야해.아기가 생겨야 황후지위가 굳어져."

그의 눈빛에 욕정이 스치는 것을 깨닫고 그녀는 단념한 듯 신음하듯 말했다.

"천천히해요.오라버니. .서두르면 제가 아파요."

그가 서둘러 그녀의 하나남은 속옷을 벗기려들자 그녀가 낮게 속삭였다.

"불을 켜지 마세요.대신 창을 열면. . . "

달빛이 쏟아들어오자 그녀의 상아를 깎은 듯 한 가냘픈 몸이 두러났다.

그의 냘렵한 몸이 그녀의 몸위로 넘어졌다.먹잇감을 문 사자처럼 양을 먹어치우는 늑대인양 그는 그녀를 탐했다.







"세금문제든 부역의 문제든 관리들이 함부로 농민을 구타하거나 체형을 가하는 일이 없도록 해야않겠나이까

그 연구는 국내 가장 큰 제약 회사로 알려진 제인그룹이 참여한 연구이며

처치실은 당연히 비릿한 피 냄새로 가득했다.



환자분- 하고 크게 부르자 쳐져있던 환자는 겨우 눈을 뜨고 나를 바라봤다.

긍정적이고 에너지 넘치던 작가는 보이지 않았다.

낮은 혈압을 알리려는 모니터의 알람이 계속 나를 자극했다.



“....속이 너무 메스꺼워요”

“아무래도 위출혈이 있는거 같아요. 수혈하면서 내시경을 좀 해 봐야할 것 같아요”

“.......”

“환자분

‘나는 이지우’ 자연스럽게 한명씩 한명씩 자기 소개를 했고

제자가 바르고 행복하게 자랄 수 있도록 마음으로 기도했다.



4. 박민지와 최동후 이야기





4. 박민지와 최동후 이야기







며칠 후 박민지는 최동후를 다시 만났다.



“오랜만에 만나서 스테이크를 먹고 싶어요.” 박민지가 말했다.



“좋아요.” 최동후가 말했다.



박민지와 최동후는 레스토랑으로 갔다.



“레스토랑에서 스테이크를 먹고 나니까 기분이 참 좋아요. 요새도 타임머신 속 재판을 하는 거예요?” 박민지가 말했다.



“가끔 하고 있어요. 실제 재판 하나를 진행 중이어서 타임머신 재판은 잠시 쉬려고요. 그래도 고객이 부르면 달려갑니다. 타임머신 하게 되면 광고가 뜨잖아요. 그 광고비로 수입이 조금 있어요. 세금으로 나가는 거죠. 그런데 저는 실제 재판이 더 좋아요. 실제 재판이 더 돈을 많이 벌기 때문에 어쩔 수 없답니다. 제가 좀 솔직해서 그래요.”

최동후가 속마음을 말했다.



“무슨 재판을 하고 있는데요?” 박민지가 궁금해 했다.



“진화론 재판이에요.” 최동후가 말했다.



“진화론 재판이라니요?” 박민지가 말했다.



“기독교인 의뢰인이 찾아와서 창조론과 진화론은 신앙인데

성인이 되면 결혼도 할 수 있게 선도 보며 비슷한 나이대의 사람들을 소개받게 되었고

이번에는 그 여학생이 무죄를 받았어.”



재심 때 판사가 말했다.

“증인들이 서로 다른 사람을 범인이라고 주장하고 있고