예지력과는 전혀 다른 무엇 입니다. 제게 미래를 예견해 내는 능력 따윈 전.혀 가지고 있지 않습니다. 저는 단지 과거를 쫓는 사람인 것입니다. 그래도 혹 도움이 필요하시다면 이리로….“



하고 이 기묘한 백의의 사나이는 그녀에게 명함 비스므리한 종이 쪼가리 하나를 건네주었다. 그런데 왜??? 지금 이런 숨가쁜 상황에 느닷없이 그가 떠올려 진 것일까? 도저히 그녀는 알 길이 없었다.



그런 맥 빠진 상황에서 그녀는 몸을 크게 요동치며 절정에 치달아 올랐다. 그리고 마치 크게 구멍 난 타이어에서 바람이 새어 나가듯 온몸의 영혼이 그녀에게서 슈우욱~ 하며 사라져 나가고 있었다.



‘내가 지금 무슨 짓을 한 것인가?’



그제서야 그녀에게로 알 수 없는 죄악감과 자괴감이 물밀듯 밀려 올라왔다. 그리고 흠뻑 젖어 버린 손을 들어올려

썬개쳐에 있던 종이 기분 좋게 딸랑딸랑 거렸다. 더워서 문을 활짝 열어둔게 엊그제 같은데 벌써 밤바람이 서늘해져있었다.



‘이제 가을이구나

소녀들과 아줌마들의 목소리가 들렸다.



“황태자 이 씨가 왔다. 팬 사인이라도 받고 싶어.” 소녀들이 말했다.



“가수 이 씨가 오다니.” 아줌마들이 말했다.



“팬 사인회도 하면 좋을 것 같아.” 소녀들이 말했다.



에스더는 그때서야 황태자 이 씨를 알아보았다.



‘아 그러고 보니

조사해 보니

엄마나 다름없었잖아. 나는 막냇동생이었지. 엄마는 내가 30살이 되었을 때 돌아가셨고 그 후 나는 누나 말을 들어야 했다. 누나는 나보고 하는 말이 너는 서울대 법대를 나왔는데

나가서 잠시 저랑 얘기 좀 하실까요?”





혹시라도 환자가 들을 까 병실 밖으로 나와 문앞에 기대섰다.

남편만큼이나 지칠때로 지쳐버린 그녀도 처음과 비교하여 너무 말라있었다.

“오늘 혈액검사는 크게 달라지진 않았어요. 크게 좋아지지도

마치 내가 대전에 산다는 이유로 광주에서 온 사람들의 고깃값을 내가 절반이라도 내야 하는 것처럼 취급했는데

의사 면허 정지 제도가 필요하지 않겠어? 아

뭐하고있나?빨리 현아 준비시켜."

그녀는 못마땅한 얼굴이었으나 잠자코 일어났다.

"같이 가자

소용없었어요. 바닥도 마찬가지로 부실하게 지어졌더라고요.” 민호가 말했다.



“응 안 그래도 LH공사를 상대로 한 재판이 방금 끝났다. 방음 문제를 해결하지 않고 부실하게 지었기 때문에 소송이 있었지. 돈 아낀다고 아무렇게나 지으면 주민들이 고생하는 거지. 소송 때문에 너를 부른 게 아니다. 그냥 민호가 보고 싶었어. 철호랑 우리 만나서 만화방 간일도 생각나고 네가 어떻게 지내나 궁금해서.” 동후가 말했다.



민호는 동후를 만나서 이야기를 나누었다.



동후는 민호와 헤어지고 연극 공연을 보게 되었다.



연극은 이기적인 성향을 지닌 한 남자의 이야기였다.



인후: 오늘도 선 자리에서 여자에게 퇴짜를 맞았다.

아니

목걸이 귀걸이에 박힌 보석들만해도 얼마인줄 아느냐?"

"그거하고는 다른 거라고했잖아요."

그는 할말이 없어 웃기만했다.하지만 그는 잠들기전 엄하게 일렀다.

"출궁은 한달에 한번뿐이야.소관자를 대동하고 나가야해."

그녀는 미간을 찌푸렸다.

"멋대로 나다니면 출궁을 금할줄알아."



"황궁예법을 배우라고했더니 요즘은 약초원에서 살다시피하는군. "

그가 촛불을 끄며 불평했다.

"저는 본디 의녀수업을 받았잖아요.황궁에 그런 곳이 있는줄 몰랐어요."

"그곳에서 약초를 키우는 사람은 상주하고 있다만.."

"본디 궁녀들 병치료에 필요한 약재를 키우기위한 곳이라던데 오래 무관심하게 방치되어 있다보니 엉망이던데요"

"약초원의 약초는 쓸데가 꽤 많을건데?"그가 의아한듯 물었다.

"비빈들과 달리 다른 궁녀나 환관들은 아프다는 내색도 하기 힘들어요."

그녀가 종알거리듯 말했다.

"내명부 비빈들은 어의를 부를수있지만 하급궁녀들은 어의에게 치료받기가 쉽지않으니.."

"주인이 후덕하면 당연히 아랫것들도 치료를 받게해줘야지."

" 황궁수요를 감당하고 남은 건 팔아도 되나요?"

"그러려무나.네가 관리하고 키우는 것이니..하지만 너무 돈을 쫓지는마라.황비가 장사를 한다는 소문이 나면 네 평판에 좋지않아."

"뭐 태후와 황후일가는 시장의 주요 상점들을 소유하고 매점매석으로 천하의 재물을 긁어모으는데요.신첩이 파는 과자와 약재정도야 새발의 피지요."

"그런 말 함부로 떠들면 안된다."

그가 정색을 하고 그녀의 입술에 손가락을대자 그녀가 움찔했다.

"후궁이 방자하다고 잘못하면 태후전에 끌려가서 형벌을 당할수있어.걷지도 못할만큼 얻어맞으면 어쩌려고.."

그가 타이르듯 말했다.

"황상의 비빈인데 그렇게 매질을 한다고요?"

"선황제때의 비빈들은 시어머니인 태후에게 사소한 잘못도 회초리를 맞았단다.투기가 심한다느니 법도를 따르지않고 방자하다느니..명문대가의 딸들이었는데도 ..."

"설마요?"

"후궁들이 서로 질투와 시샘이 심해 태후가 내명부를 단속한답시고 한달에도 몇번씩 비빈들을 직접 회초리를 쳤다는구나. "

"정말이에요?"

"물론 비빈여섯명이 보통 성격들은 아니었으니..황형의 총애를 다투느라 자신들아랫사람이 태형을 받거나 궁밖으로 내쳐져도 아랑곳않고 서로 헐뜯는데 열중했단다.그래서 태후가 직접 투기를 단속한다고 매로 다스렸다고한단다.

아마 자기 아들한테도 그랬을테니.."

그녀는 의아한 얼굴로 그를 바라보았다.

"태후는 황형이 어릴적 공부를 안 끝내고 놀려들며 태만할때마다 직접 회초리를 때렸어.개구장이기는했지만..황태자였는데도 걷지도못할만큼 매를 맞은 적도 있었어.그래서 자라서도 모후와 사이가 좋지않았다.그 늙은이가 죄다 매로 다스리려드니..."

그녀가 이마를 찌푸리며 그의 품으로 파고 들었다.

그가 웃으며 그녀를 품에 안았다.



"귀비가 되어 시장에서 아녀자들과 소란을 일으키다니!황실체면이 백성들에게 뭐가 되겠소?"대노한 태후는 서안을 치며 소리쳤다.

"그것이 ..귀비가 철이 없어서.."

그는 뭐라 변명하려 머뭇거리며 입을 열었다.

"듣자니 전염병이 도는데 약재상의 약값이 너무 비싸 폭리를 취한다고 귀비마마께서 흥분하셨나봅니다."

"닥치거라!소관자.일개 환관주제에 황실위신을 손상시킨 귀비를 두둔하는거냐?"

태후의 호통에 환관은 납작 엎드렸다.

"송구하옵니다."

"홍소자

형은 누군가가 데리고 간 것 같다고 했어. 그 형이 서울에 살면 좋겠다. 나 막내잖아. 누나랑 20살 차이고

차혜성이라는 신인배우를 섭외했고