야생의 여우다.."

그가 말을 달리며 활을 들어올렸다.그녀는 그의 허리를 양팔로 꽉 끌어안았다.

달리는 말의 속도와 활시위의 소란으로 그녀의 뺨도 달아올랐다.

"황상.명중입니다."군졸이 크게 외쳤다.

"저는 은빛여우를 쏘았습니다."

서하의 사신도 소리쳤다.

순간 날카로운 화살소리가 그녀의 피풍자락을 스치며 그들을 태운 말등에 꽂혔다.

"웬놈들이냐?"

그의 안색이 변했다.그의 소리치는 음성에 주위가 순식간에 얼어붙었다.







모피로 안을 댄 피풍에다 솜저고리를 껴입은 탓에 맞은 화살이 몸에 박히지는않았지만 놀란데다 기분이 얹잖았다.행여 화살촉이 몸에 박히기라도 했으면..

"그 화살은 사냥용화살이 아니었다.겨울사냥이라 토끼나 여우를 잡는게 고작인데 그런 화살을 쓰진않는다"

."오라버니..그말씀은..."

그녀가 놀란듯 물었다.

"전투용화살이었어."

"누가..?의도적으로 저를 죽으려고..?"그녀가 겁에 질린듯 말을 더듬었다.

"누구겠느냐?사신들이 황제의 귀비를 암살하려하겠느냐?범인들은 태후전아니면 황후의 사주를 받았을 것이다."

"일단 덮어두심이 좋을 것같아요."그녀가 잠시 생각하더니 입을 열었다.

"범인들을 은밀히 쫓게했다.활을 쏜 이들을 잡았으니 경고는 해야겠다."그가 얼어있던 그녀를 품에 안고 떨고있는 그녀의 어깨를 쓰다듬었다.

"유모가 생각이 깊군.사냥터인데도 겨울이라고 솜옷을 입혀 보냈으니..."

."오라버니가 걸쳐준 피풍의 모피가 두터워 무사한거에요.."그녀가 안도의 한숨을 쉬며 대답했다.

"다음부턴 현아를 솜에 둘둘 싸매 데리고 나가야겠구나."그가 장난스럽게 말했다.

"당분간 나다니지말고 처소에서 몸조심하거라.함부로 나다니지말고..배후를 확실히 밝혀낼때까지..."그녀는 한숨을 쉬었다.또 내궁에서도 유폐생활이나 다름없다.

처소에 드나드는 이는 늙은 두학사와 상궁들 그와 시종뿐이다.

"후원에 나갈때도 시위들을 대동하거라."

"내궁에서도요?"

"짐이 직접 뽑아서 현아에게 붙인 시위들이 있잖아."

"문안은요?"그는 잠시 생각하다 입을 열었다.

"태후전에는 짐과 같이 가자.""황후전에는요?"

그녀가 한숨을 쉬며 묻자 그는 측은한 눈길로 그녀를 바라보며 품에 안았다.

"명색이 귀비인데 법도를 따라야지않겠느냐?"

"귀비라도 첩실일 뿐인데.."

그는 그녀의 어깨를 쓰다듬으며 타이르듯 말했다.

"짐은 다른 비빈도 없잖아.현아가 유일한 비빈이야.궁에 든지 겨우 3년인데 아직 시간은 많아.황후가 어떤 패악을 떨든 대꾸도 응대도 말거라.태후나 황후전에 들러서는 아무것도 마시지도 먹지도 말거라.차한잔이라도.."

"활을 쏜 범인은 떻게 되었나요?"

"빗맞은거라고 우길뿐이야.. 황족인데 문초하기도 곤란하다.활을 잘못 골라쓰고 빗나간것이라는데 ...감옥에서 풀어주고 근신하라고했지만...태후와 가까와 의심스럽지않을수없다.."

그는 황족들도 그녀를 탐탁하게 여기지않나 다시 생각해보지않을수 없었다.왜?그토록 착하고 후덕한데?좀 말괄량이긴하지만...

그 황족인 종친은 출궁당한 후궁의 숙부였다.자신의 질녀가 그녀때문에 총애는 고사하고 출궁당했으니..감정이 좋지는 않을것이다.배후를 캔다면 역시...태후아니면 황후인건가?

벌써 세건의 암살미수사건을 덮어놓아야만 하는가..아직 자신의 권력이 이토록 허약한가..젊은 황제는 분노가 치밀었다.분명한 건 자신보다 현아를 노렸다는것이다.여인들의 질투가 느껴졌다.









."또 그림이냐?설경을 그린다더니 설중매냐?"

"내궁밖출입을 못하니 하루종일 난을 치고 시문이나 쓰며 보낼밖에요."

"짐이 보낸 책을 학사와 공부하라고했잖아."

"조정에대한 공부는 하고있어요...하지만 그 노인네는 너무 따분하고 답답해요."

"완고하지만 이름난 한림학사이니 현아를 잘 가르칠거다."

"마마.꼴이 이게 뮙니까?꼭 저잣거리 머슴들같습니다 그려."
보모상궁이 어이없다는 듯 소관자의 부축으로 가마에서 내리는 그녀를 내실로 떠다시피 재촉하며 한소리해댔다.
그의 유모가 순간 문간에 나타나더니 그녀를 욕실로 밀어넣고는 서둘러 먼지투성이의 평복을 벗겼다.
"아랫것들이 눈치채면 위신을 깎이십니다.어서 목욕하고 갈아입으셔야합니요."
"내가 혼자 씻겠네.목욕은 늘 혼자했으니.."
"마마께서는 혼자만 되시면 항상 사단을 내시잖습니까?마마는 항상 절대 혼자 두어서는 안된다는 게 황상의 명이었는데도 남몰래 마장에서 말을 타고 출궁나가시다니요.호위병들이 따라잡도 못했다면서요?이제 혼자 후원에도 못 나가실 겁니다."
그녀를 씻기는 손이 등이고 다리고 하얀 살결이 발갛게 되도록 향비누를 묻힌 해면을 박박 문질러대는 걸보아 유모도 어지간히 화가 나 있는 듯 싶다.
"그것보다...황상이나 태후께서 아셨나?."
그녀는 불안한 듯 조심스럽게 물었다.
"소관자가 아뢰었을테니 이미 아실겁니다."
상궁은 엄하게 대답했다.
"일몰 후 저녁에 마마의 처소로 오신다했으니 크게 꾸지람을 내리 실 듯 합니다.처음이 아니니 황상께서 몹시 걱정하셨으니 심히 노하신 듯 합니다.간곡히 용서를 구하셔야 진노가 풀리실지나 모르겠습니다."그녀는 가슴이 덜컥 내려앉으며 한숨이 나왔다.이 고자질장이들..
어떻게 이 위기를 모면하지?

유모가 화가 난 듯하여 그녀는 더 말을 할 수 없었다.



하지만 경대앞에서 마침내 그녀는 낮게 비명을 지르지않을 수 없었다.

"아파

) 나는 대부분의 다른 아이들처럼 그 소녀가 겸손하고 상냥하며 똑똑하고 예뻤기 때문에 그 소녀를 지지하였던 것이 단연코 아니었기 때문에 학년 내내 그 애를 원망하고 미워하였다. 물론 속으로만...



하지만

세번이상 같은 과일을 들지않는게 법도입니다."
과일을 가져오던 상궁이 입을 열었다.





"황상.선황의 제를 올릴 시간이옵니다. "상궁하나가 방밖에서 길게 목소리를 끌며 알렸다.

"잊고 있었군.죽은 황형의 기일이군.탈상한 뒤로 일년에 한번인데.."

"냉큼 예복으로 갈아 입거라.보모상궁

그 후 친엄마는 친권 양육권을 빼앗긴 후 이 여학생과는 같이 사는 일이 불가능해졌다고 합니다. 그러나 계모가 이 아동을 양육하면서 했던 행동들과 비교해 보니

실제 물리적으로 만져진다 거나 느껴진다 라고 하는 것은 온몸 어느 구석에도 존재하지 않았다. 심지어 나의 육체 마저도 마치 존재하고 있지 않은 것처럼

죽었거나

이제는 인턴 간호사나 인턴 간호조무사가 생겨서 1개월짜리라도 빈 공간이 생기면 따로 뽑아서 단기간에 배운 것도 경력으로 인정하고 다른 회사에 취업에 도움이 돼야 합니다. 따라서 의사도 마찬가지입니다. 그래야 출산휴가가 자유롭지 않겠습니까? 의사들 출산휴가

소란피우지말고 이곳을 정리하고 매점매석한 상인들을 관아로 연행해 조사하라."
"네.알겠습니다."
"다친데는 없는거냐?"
그녀는 고개를 끄덕였다
황궁만 나서면 사단이 나니..그는 한숨을 쉬었다.

그녀는 궁에 돌아가면 그가 또 꾸지람한소리 하지않을까 걱정스러웠지만 그는 아무런 야단도 치지않았다.
궁에 돌아오자마자 또 제례라니..그녀는 이불속에서 몸을 뒹굴며 누워있었다.

"제례시간이 다 되었는데 ..마마께서는 왜 늦으시는가?"

"마마께서 몸이 불편하시다하여..."

"어제까지 멀쩡하시던 것 같은데..어의는 불렀는가?"

"저기 오시는군요."

보모상궁이 어의를 불러들어오자 봉보부인인 노상궁이 잠시 손짓으로 나가란 시늉을 했다.

발너머로 어의가 맥을 잡는 것이 느껴졌다.

그녀는 숨을 멈추고 죽은 듯 누워있었다.보모상궁은 속은 듯한데...

어의가 침소를 나가자 노상궁이 따라나가며 방밖에서 낮게 속삭이는 듯했다.이윽고 노상궁은 문을 닫고 침상으로
돌아와 앉았다.상궁이 가만히 이불을 재치고 누워있는 그녀를 자신의 품에 끌어당기더니 그녀의 비단 허리띠를 풀기 시작했다.
"뭐하는 건가?"
그녀는 놀라 몸을 일으키며 물었다.
"어의의 말로는 마마의 몸에 침을 몇대놓으면 몸이 날아갈듯 좋아질거라고 하더군요.가슴이 답답해서 몸에 어혈이 생긴거라니..어의는 내명부인 마마의 몸에 시침할 수가 없으니 소인이 시침해야합니다."
"자네가 침술을 ..?"
그녀는 더욱 의아해 물었다.
"어의가 마마의 몸의 경락을 일러주었고 ..제가 여의였으니 시침해도 별 문제는 없습니다...잠시 괴롭겠지만 참으시지요".노상궁은 그녀를 안으며 품안에서 자개박은 상자를 꺼내 열었다.

"그게 뮌가? "상자안에 크고 작은 은으로 만든 침들이 여러개 들어있는 것을 보고 그녀가 뜨끔해서 물었다.

"황상께도 가끔 썼던 침들이지요. 돌아 누우시지요.

소인은 마마의 모친과 같으니..제게는 몸을 보이는 것도 괜찮습니다."

상궁이 꽤 날카로운 은침을 꺼내들자 처음 보는 대침에 놀라 그녀는 당황하지 않을 수 없었다.

"나도 침술은 좀 아네..의녀였던 내 유모에게 배웠네.."

"마마가 의약을 배우셨다해도 자신의 몸에 시침할수는 없지않습니까?"
노상궁은 태연히 대답하며 머뭇거리며 몸을 피하려는 그녀에게 시침할 준비를 했다.

"꼭 그 침을 맞아야하나?어의가 그러던가?"

"반드시 맞으셔야한다고했습니다.세번 시침하고나면 훨씬 좋아지실 겁니다.황상께서 유어의에게 마마의 옥체를 돌보게하셨잖습니까? 명의이니 싫어도 마마는 유어의의 처방을 따라야한다고 명하셔습니다.보모상궁 들어오게..마마를 좀 붙잡아 내가 시침하는 걸 돕게.."

보모가 침상에 다가와 놀란 얼굴로 돌아보는 그녀를 꼼짝못하게 끌어안고는 이내 같이 그녀의 비단속옷끈들를 풀어내리려들었다.

"잠시만 참으시지요.몸이 좋지않으시니.."

"침은 어디 맞아야하는데?"

"복부와 둔부에 놓겠습니다.엎드려누우시지요."

그녀가 몸을 비틀며 상궁의 손을 밀어내려했지만 상궁들은 몸을 빼려는 그녀를 억지로 붙잡아 누르고 흰비단속치마를 걷어올리자

어느새 2020년으로 데려왔다. 미국의 어느 주는 코로나 바이러스로 인해 사람들이 고생하고 있었다.



“만 6세부터 형사처분을 받을 수 있다는 법을 폐지하라. 만 6세는 너무 어리다. 우리는 아이들을 교육할 권리가 있고 아이들도 부모에게 교사에게 훈육을 받을 권리가 있다. 그런데 만 6세부터 형사처벌을 받으면

안받으면 쿨하게 뒤돌아서 가야겠다고 마음 먹은 찰나



“..... 감사합니다” 하고

신줏단지 모시든 이미 눈물로 범벅이된 두 손으로 인형을 받았다.



그러자 인형을 빤히 바라보던 그 사람은

후원에서 황상께서 공무가 끝나셨으니 점심을 같이 하시길 청하나이다."소관자가 다가와 알렸다.





법회내 그가 죄어묶은 등과 허리의 끈들때문에 숨쉬기도 힘들지경이었다. 음식은 고사하고 차한잔이라도 할 수 있을까?

처소에 닿아 예복을 벗으며 그녀는 한숨을 쉬었다.

"단단히도 묶었네요.허환진의 끈들을 모두 묶을 필요는 없는데.."

얽힌 끈들의 매듭과 허리띠들을 푸는 데도 공이 좀 들었다.날 질식시키려드는 건 아니겠지?

도대체 언제쯤 이런 법도의 구속에서 벗어날 수 있단 말인가..





"웬일로 태후께서 사가의 재물로 내탕금을 충당하겠다고 하시었어요? 그 집안이 천하의 재물을 긁어모으는데 일가견이 있는데..."

저녁나절 침실에 들 준비를 하는데 시녀가 전했다.
"그래.."그녀는 머리를 빗으며 웃었다.

그에게 당해서 할말이 없었군..

"덕분에 저희 시녀들의 밀린 녹봉까지 비단으로 받았답니다.황상께서 내탕금을 기근과 수해지역에 모두 하사하셔셔 황궁창고가 거의 비었거든요."

'웃어른이면 어른구실을 해야지..'

"현아

당사자가 억울하다는 주장을 할 경우에는 교도소 안에 있더라도 재심이 가능해야 했다. 청소년들의 종신형이 폐지되었다는 뉴스는 빠르게 미국에 전파되었다.



“이번에 청소년 종신형이 폐지돼서

진작 말을 하지 그랬어요. 그러면 학기 중에 예약을 할 것을 그랬어요. 기간제 교사로 일하다 보면 바빠서 예약을 할 생각을 못 하고 놓치게 되네요.” 박민지가 말했다.



박민지와 최사라 언니는 프랑스로 갔다. 프랑스에 가서 박민지가 가장 인상 깊었던 장면은 바로 유모차 휠체어 전용 버스였다. 한국에는 유모차 휠체어 전용 버스가 없어서 유모차를 끌고 다니는 사람들은 버스를 타지 않았고