치료하는 것이 아니라면 싫다며 극구 거부하고 집으로 퇴원했던 환자였다.



그러니까

내 뒤에서 열심히 칵테일을 만들고 있을 서정후씨가 생각났다.

눈알을 굴리며 어떡하지 하는데

현아는 오늘 저녁 벌을 좀 받아야해.또 황명을 어겼으니..."

순간 그가 생각난 듯 매운 손으로 흰 침의만 걸치고 있는

근데 신인 교원 온다더라?“

”우리병원이요? 무슨과로요?“

턱짓으로 나를 가르키며 ”너네과“

”에? 저희과요? 처음 듣는 내용인데?“

하면서 머리를 굴리자

그때 정말 반장은 그 상황을 보고도 못 본 척 했던 것일까? 정말로 못봤던 것은 아닐까? 기억의 회로가 잘 작동되지 않았다. 그저 그런 뜬금없는 생각들로 막연히 잠겨있는데

그럴 리가 없어. 엄마는 동안미인이라서

그 카드빚을 갚고 나면 1만 원밖에 안 남을 거 같아요.”



“그럼 지금 있는 그 12만 원은 결국 나중에 들어올 돈까지 다 합친다 해도 월세를 내기엔 부족한 거네요. 최종 1만 원이 남는 거면?” 민지가 말했다.



“카드빚이 107만 원이고 22만 원 월세를 구하면 1만 원밖에 안 남게 돼요. 보증금 있는 곳은 구할 수도 없고요. 그냥 고시원 수준이라서 22만 원만 내는 것인데

마음이 그렇지 않아서

모두 비슷한 나이대 사람과 결혼하게 되었다. 나이차가 많이 난다 해도 10년 안팎이었다. 이미 할머니가 돼 버린 사람들도 나이대 비슷한 할아버지를 소개받아서 결혼을 하게 되었다. 일부일처제가 정착되었고

장및빛 뺨

좀 성숙한 사막여우 같달까

“네 감사해요. 이럴때만 꼭 택시가 안다니네요. 과장님이 너무 취하셔서 괜찮으실지 모르겠어요” 하며

문쪽을 바라보자 불투명한 바문 뒤 쪽으로 과장님을 데리고 나오는 선배가 보였다

문을 열어주며 “괜찮으세요?”하고 선배를 보며 묻자 “괜찮겠니?”하고 억지 웃음을 지어보였다.



금방 온 택시에 과장님을 태우고

이건 또 뭐지?”



최동후는 미래여행이 이렇게 피곤한 줄 몰랐다. 머릿속에는 박민지 선생님을 좋아하는 마음으로 가득 찼는데

말했다.

"과거로 여행을 떠나볼까 합니다.”





3.3 미지의 영역


그녀 자신이 그녀 자신의 입으로 직접 말해 보이고도 그녀는 믿을 수가 없었다. 과거로의 여행 이라니 가당 키나 한 일인가? 하고 스스로 의심하였다. 하지만 달리 기댈 곳이 없었다. 실낱 같은 희망으로 막연히 이곳을 찾은 것인데

멍이라도 들면 안되니까.."그가 잔을 가져와 입에 대주었다.

"병주고 약주세요?황상?"그녀가 토라져 고개를 돌렸다.방금 때려놓고..?

"짐은 지금 네 오라버니로 걱정하는 거야..아니면 약이라도 발라줘...? 어디 얼마나 부었나 봐야겠다.."

그가 걱정스러운 듯 말하며 짓궇게 그녀를 홱 끌어당겨

무릎위에 올려놓고 하급궁녀의 푸른치마를 속치마채 걷어올리려들자 그녀가 질급하더니 그가 내미는 잔을 순순히 받아 삼켰다.

"그러실 필요없어요..오라버니가 제 모친은 아니잖아요.."

"부끄러운 줄은 아나? 쯧쯧.. 황비가 되서 황상에게 이리 혼나다니..."그가 그녀의 등을 쓰다듬으며 한숨을 쉬었다.

"현옥산이 어디있더라? 그거면 좀 덜 따가울건데..어릴적에도 쏘다니길 좋아해서 생채기날때마다 그 약을 노상 바르고 다녔지.그대가 어릴 적에도 업은 적은 많아도 한번도 때린 적이 없는데...궁에 들어서 왜이리 말썽을 부리는 거야?"

그녀가 그의 무릎에서 일어서며 가만히 몸을 뒤척였다.

"왜?어디가려고? "

"좀 씻어야겠어요.."눈물로 얼국진 얼굴을 이제사 깨달았나보다.하지만 그녀는 일어서자마자 비틀거렸다.

그가 놀라서 후회스런 음성으로 물었다.

"내가 너무 심했던 거냐?..혹 못 걸을 정도인가?못걷겠으면.. 안아다주마.."그녀가 대답이 없자 그는 다시 짓궇게 물었다.

"아님 내가 목욕시키고 옷을 갈아입혀줘?"

"놀리지마세요.저는 인형이 아니어요..."

그녀는 얼굴을 붉히더니 그의 무릎위에서 미끄러져 내려와 병풍뒤로 사라졌다.

소세하는 소리..

마음이 그렇지 않아서

어깨를 만졌다. 그리고 그녀의 유방을 살며시 쓰다듬으며 날카로운 손톱 끝으로 그녀의 유두를 동그랗게 굴려 나가기 시작하였다.



그녀의 의지와는 달리 유두는 딱딱하게 굳어지며 솟아오르고 있었고

당장 내려와!"

그가 소리치자 그녀가 당황했는지 나무위에서 주춤거렸다.

"떨어지겠다!"

그가 재빨리 달려가 그녀를 받았다.

"다친데는 없느냐?"그녀가 고개를끄덕였다..

"왜 그 높은 벚나무에 올라간거지?"

그녀는 대답할 수가 없었다.

"설마 월담하려고?."

그가 주위를 둘러보더니 날카롭게 캐물었다. 돌위에 걸터앉은 그가 순간 그녀의 긴 검은 머리채를 잡아당겼다.

"위험하다고했지?오라버니말을 뭘로 듣는거냐?."

"아파요!"그녀가 비명을 지르자 그가 그녀를 놔주었다.

"황비인데 저를 이리 대하세요?"아이처럼 혼난 그녀의 음성에는 항의가 묻어 있었다.

"다시 나무타기하면 혼날거라고했지?월담까지해서 어딜 가려고?몰래 출궁해서 또 무슨 사단을 일으키려고?"

그가 따지듯 추궁하자 그녀가 할수없다는 듯 대답했다.

"저녁마다 마장에 데려가시는 것외에는 출궁이 허락되지않잖아요.마장도 황궁 의 일부인 북산기슭에 위치하니 저잣거리구경을 할 수도 아낙네들과 한번 한담을 할 수도 없으니..."그녀가 투덜거렸다.

"엄격히 말하면 북산은 황궁이 아니야.하지만 황궁의 끝자락에 위치하니 잡인들의 출입이 금지되어 황궁의 일부나 다름없지.본디 황후나 비빈들은 궁에 들면 평생 궁밖을 나가지않고 황궁안에서 지내는 게 법도인거야.그동안 현아가 예외로 자유로왔던거지.이넓은 내궁이 답답하다는거냐?짐은 여인이 너하나뿐이잖아.육궁이 텅 비어있는데도?"

"이게 사람이 사는건가요?늙은 상궁들과 허드렛일하는 궁녀들뿐이잖아요."

"근위대도 수백명이나 있다.""차라리 시골농가의 아낙네가 더 사람사는 것같을거에요."

그는 한숨을 쉬며 그녀를 바라보았다.

"그래.근위병까지 황궁에 수천명의 사람들이 사는데도 사람사는 활기는 전혀 없지.그런데 황후가 되면 그가운데 살아야해.황궁이 살기좋은 데는 아니다만 이젠 평생 현아가 오라버니와 살아야하는 곳이야."

"차라리 육궁을 서원이나 하다못해 도관과 시장상점같은 곳으로 바꿔놓으면 저잣거리같은 재미나 있겠어요.두미인들이 출궁한 이래 비빈처소가 텅비었으니.."

"지엄한 황궁에서 어디 그런 얼토당토않는 말을 하느냐 .훗날 그 비빈들 거처를 현아가 아들 셋과 딸 셋쯤 낳으면 각기 처소로 주어 공주와 왕자궁으로 바꿔주마.태자는 동궁에서 양육한다해도. . ."

그녀가 의외란 듯 물었다.

"제 처소에서 안 키우고요?각자 처소를 가진다고요?"

"낳자마자 유모와 황실교사를 두어 따로 키우잖아.황실전통이야."

"안돼요.절대 그렇게 못해요."

그녀가 질급하며 고개를 저었다."아기를 몇을 갖든 모두 제 처소에서 키울거에요."

"말괄량이짓하지말고. . 이래가지고 황후는 고사하고 어미노릇이나 하겠나. "그가 혀를 차며 한마디했다.

..







"또 법회야?달마다 법회인데? 보름전에도 태후와 황후와 황실소유 사찰에 다녀오지않았나?"

"선황의 기일을 기념하는 법회랍니다."

염불을 듣고있으면 졸리기만하는데..그녀는 짜증이 치밀었다.

"저잣거리에 추수가 다가오니 축제가 있다더군요. "진궁녀가 속삭였다.

젊은 처자들이 모이나봅니다.

그녀는 한숨을 쉬었다.궁에 들고서는 여염집의 행복이 없어졌다.

"마마 며칠전 벼락에 왕부에 남쪽건물이 상했다더군요.화재가 났나봅니다."

"남쪽건물?내처소였는데?왜 아무도 안 알려줬지?"

"황상께서 알리지말라셨답니다.마마가 걱정하신다고요."

"왕부에 다녀오고 싶은데.."

"마마 오늘은 법회가 먼저입니다."

유모가 나서서 끼여들었다.

"침방에서 마마예복을 가져와야겠군요."유모가 나가자 진궁녀가 다가와 말했다

"마마

공무원이 될 수 있는 기회를 주겠다. 지금까지 계급별로 직업을 가지는 일이 제한적이었고 각 개인의 성격과 취향