너를 섭외하지 않았고

입을 삐죽 내밀었다.

”누가 온데요?“

”몰라

귀비이라는 신분으로 그녀를 압박했으므로

숨이 막힐 듯 했다.그녀는 틈만 나면 잔꾀를 부렸지만 여러번 골탕을 먹은 상궁들은 그녀를 더 엄격히 대했다.황제가 말썽많은 육촌누이때문에 유모와 상궁들을 이잡듯이 들볶는다는 건 소문난 일이었으므로 이제 그들도 그녀에게 속지않는다.그녀가 상궁들에게는 말썽꾸러기였으므로 사사건건 그에게 일러바치는 건 뻔한 일이다.



"자소선사의 절은 지낼만하더냐? "그가 촛불아래 물었다.

"황궁보다는 번잡하지않아 마음은 편더군요."

그녀가 뾰료통해서 대답했다.

"왜 토라졌느냐?뭐가 불만이지?절에서 고뿔들었다며? 선방이 춥더냐?"

사실은 절에서 동자승들과 눈싸움과 눈장난하다가 감기든 것인데...

"오라버니가 절 가마에서 내리지도 못하게 하셨잖아요?마차든 가마든 절이나 황궁에 닿아야만 내리게해주니..죄수도 아니고...후궁의 일곱개문을 빠져나가기가 첩첩산중같군요.문안에 또 문들이 연달아 줄지어 있으니..."

그가 웃으며 대답했다.

"쫓아낸 상궁하나가 귀비가 출궁할때는 가마의 문을 밖에서 빗장을 질러잠그고 수행해야한다고까지했어.네가 바람같이 멋대로 빠져나가는데 하도 골탕을 먹어..오죽하면 그런 말을 했겠느냐? 너를 혼자 시장에 나돌아다니게하면 망아지를 들판에 풀어놓는거지.동시나 서시의 시장에 널 벼르는 놈들이 한둘이냐?저잣거리에서 마주치기라도하면..황비이니 위신을 지켜 소란에는 말리지 말거라."

"다시 궁에 돌아오니 법도에 매여 숨이 막혀요.죄수도 아닌데 평생 갇혀 살아야할 운명인가요? 후궁뒷문으로 출궁하는데도 한번 궁밖에 나가기가 이리 까다로우니.."

그가 웃었다. 궁중의 가장 깊은 곳의 처소에서 지내는 황후는 아홉개의 문안에서 살아야하는데..앞으로 어쩌려고...

"황후는 정문으로만 드나드니 겹겹의 문안에서 더 까다롭게 지낸다.현아처럼 월장하는 건 고사하고 시위옷차림을 할 수 있나 말을 못타니 마장이나 활쏘기터에 갈수가 있나..이제 상궁들도 네 꾀를 다 알고 있어.얌전히 지내거라."

그녀는 한숨을 쉬었다.

"신첩이 상궁들치마폭의 아이인가요?"

"아이가 아니더라도 아이같이행동하면 아이나 다름없잖은가?얌전히 법도를 지켜 행동하거라."

"열흘 쯤뒤에 봄에 농사풍작을 기원하는 제례가 있다.궁안의 내명부뿐 아니라 외명부여인들과 종친들도 대거 참석할거야.궁안에서가 아니라 궁밖 황실농원에서 제를 올릴테니.."

그가 그녀를 품에 안으며 촛불을 껐다.

"친잠도 배워둬."

"그건 황후의 일이잖아요?" 그녀가 이상하다는 듯 물었다.

"필요한 날이 올거다."



모처럼 핀 흰매화위에 잔설이 쌓여있었다.

곧 봄인데도 눈이 오다니..그녀는 얕게 눈이 덮인 정원을 바라보며 생각에 잠겼다.초봄의 정원에 어둠이 깔리고 있었다.

갑자기 그녀의 몸이 허공으로 들려올라갔다.

"오라버니 내려줘요.상궁들이 쳐다보잖아요."

그녀는 얼굴을 붉혔다.느닷없는 입맞춤이나 포용이 마냥 즐거운 것은 아니었다.

"그대는 아직 고뿔이 낫지않았으니..환자이지않은가...해진후에 찬바람쐬는건 몸에 좋지않아.눈도 오는데.."

그는 다짜고짜 그녀를 안고 복도를 걸어오며 잔소리해댔다.

"시녀들은 다 어디갔나?잠시도 떨어져선 안된다고 일렀는데.."

정원에 서있던 시녀들이 황망히 그들을 따라왔다.

"유모

문자가 2개 와있었다.



- 안녕하세요. 저 서정후라고 합니다.

- 혹시 오늘 시간 되세요?



뭐지

더 먹어”



어이가 없었다. 어이가 없어 코가 막히네

“니가 무슨 상관이야”하고 비웃자

“그냥

그래서 그 시녀가 나를 이곳으로 내보내줬구나.어쩌면 오늘 그녀가 쓰고있던 황금실로 수놓은 공단머릿수건이 그의 뇌물이었는지도..

"황자님에게는 무슨 일로?"

" 정벌을 위해 기사단장과 군수뇌부들을 집합시켰다.자세한 얘기는 모여서 들어봐야지. ."

황궁에서 떠도는 이야기를 들으니 지난번 유렉카와의 전쟁이 소강상태였는데 다시 분란을 일으킨 모양이다.

"황후는 차도가 있는거냐?"

나는 고개를 끄덕였다.

"완치된 건 아닌가?그대의 치유력이라면.. "

나는 고개를 저었다.

"이유는 모르지만..기력이 충분히 나오지않아요.다른 환자들을 치료할 때는 그렇지않았는데.."

"그녀가 나이도 많고 노쇠했으니 치료가 힘든것아닌가..?"

"아니...마음에서 나를 꺼리는 것같아요.치유력도 서로 마음이 맞아야 효과가 있는데.."

사람들은 잘 모르고 있지만 수혜자와 공여자가 뜻이 합치해야 신성력의 효과가 증폭된다.이런 경우는 본적이 없어 당혹스러웠다.다른 치유사들도 별 효과가 없었다.

"신경쓸것없어.지금까지도 잘 해온거야."

그가 쾌활하게 말하며 나의 허리를 안아올려 정원의 대리석 분수가에 올려놓고 맞은편의 벤치에 앉았다..

이러면 서로 눈높이가 같아져 내가 그를 올려보지않아도된다.

물보라를 만들며 떨어지는 분수의 튀는 물방울이 미세하게 내 손등에 와 닿았다.

"부단장은 어떻게 들어오는 거죠?"

"그야 워낙 약삭빠르니까..하급기사니 출입에도 별 신경쓰는 사람도 없고.."

거의 매일 그는 부단장을 시켜 선물을 보내주었다.궁에서 입을 간단한 예복과 수놓은 머릿수건 요기할만한 다과등이었는데 그는 내가 신교출신의 작은 신전의 사제라 황궁에서 혹 무시당하거나 얕잡히지않을까 무척 신경쓰는 듯했다.

"검은 벨벳도 잘 어울리는군."그가 내 차림을 흩어보고 만족한 듯 평했다.나는 그가 보내준 붉은 꽃들이 수놓인 검은 벨벳의 예복을 입고 있었다.언뜻 보기에는 상복비슷했지만 붉은 자수가 화사해보여 상복이 아닌 건 느낄 것이다.

"흰실크예복은 너무 비싸고 화려해서 환자돌보는데 입기는 오히려 불편해요.무도회나 축하파티도 아니고...그런 옷은 신전예배시 강론 때에나 입어야.."

"그럼 짙은 바다색예복으로 입으면 되잖아.뒷담화하기좋아하는 황궁에서는 얕잡히면 안돼.."

"예복을 여러벌이나 보낼필요는 없었어요.사제복을 입고도 간병할수 있는데...기사님의 기사단에서는 더 환자는 안나오나요?"

"용케 더 환자는 발생하지 않는다.모두 조심하고 있지."

문득 나는 분수건너편에서 누군가 우리를 빤히 바라보고 있는 걸 깨달았다.

방금 마주친 황금의 눈동자와 다시 마주치자 나는 웬지 심장이 철렁 내려앉는 기분이었다.어쩐지 싸늘한 눈빛..

로빈이었다.

그는 순간 굳은 얼굴로 뚜벅뚜벅 우리쪽으로 걸어왔다.

내가 얼굴을 붉히며 당황해하는 걸보고 로렌은 의아한듯 쳐다보다가 그의 발소리에 이내 돌아보았다.

"황자님을 뵙습니다."그가 일어나 허리를 숙여 예를 표했다.

순간 황자의 굳은 얼굴에 좀전과는 달리 도저히 믿을수 없을 정도로 미소가 번지며 손을 뻗쳐 나의 손을 쥐고 입맞추었다.

"일찍 오셨군요.멜튼경.사제님 어머님의 간병에 피곤하겠군요."황자는 눈매를 접어 웃으며 매력적인 미소를 지었다.

"아닙니다."

"사제님덕분에 어머니의 상태가 좋아셨다군요."

"차도가 있다니 다행이네요.다른 치료사들도 별 도움이 못되는데.."

"멜튼 경 잠시 얘기좀 나눌까요?군사문제로.."

"예 .전하..그문제로 궁에 들었습니다."

나는 황자와는 어쩐지 불편한 인사를 하고 내궁의 황후의 거처로 돌아왔다.





"황제폐하드십니다."

나는 황후를 부축해 약을 먹이다 서둘러 일어났다.

황제폐하가 황후의 병실을 방문한것이다.나는 잔을 받아들고 황후가 편히 기대고 앉을 수 있도록 등에 큐션을 받쳐주고는 한걸음 물러났다.

"좀 어떻소?차도가 있는거요?"

"좋아지고 있습니다.모두 씨씨사제덕분입니다."

"오 여사제에 여의사라..수고가 많군."

황제의 손짓에 고개를 숙이고 있던 나는 가까이 다가갔다.

"얼굴을 들게나.."

그의 황금빛 눈과 마주치자 나는 내심 감탄하지않을 수 없었다.아들과 아버지가 꼭 닮았다...중년의 황제는 로빈황자처럼 금발에 키가 컸고 얼굴선이 뚜렷한 위엄이 있는 얼굴이었다.부리부리한 눈매

전부 20대 초나 중반이 와 있고 40대는 혼자인데

강과장을 똑바로 쳐다보았다.

“이선생님

친언니하고 단둘이 살아가야 하는 상황이었다. 이제 더 이상 그녀는 친아버지와 계모와 살 수가 없었다. 엄마 아빠가 이혼을 하신 후 처음에는 친권 양육권을 가져간 친엄마가 이사벨라와 친오빠와 친언니를 키웠지만

오라버니말이 맞았어요.."불쾌했지만 느낀 사실대로 얘기않을 수 없었다.

"그럴줄 알았어..모든 걸 의심하고 확인하는 게 태후의 버릇이야.."

"왜 그 환관들은 왕부수리의 책임자로 파견하시는거죠

그런 건 소인이.."그의 유모가 들어서더니 황망히 다가섰다.
"유모.어서 이리와 현아 몸단장시켜.침방에서 예복가져왔나?."
"황상.소관자입니다."
그가 유모가 들어오기 바쁘게 병풍뒤로 걸어나갔다가 이내 빠른 걸음으로 다시 돌아왔다.
"서둘러야해.축연에 늦겠다."

"유모 ?현아머리는 언제 올려?아직 마르지도 않았는데?
예복을 입으시기전에 머리를 올리시는 겁니다.아직 머리가 덜 말랐으니..."
유모가 그녀의 머리를 틀어올리자 그가 제촉했다.

비단치마는 ?대례복을 입혀야지?"

"황상

오늘은 조심해야겠다.



카톡 문자 메시지에 문득 정신이 들어 다시 가방안에 무작위로 집어놓고는 깨달았다.

카드를 놓고왔다는 것을. 아 욕할까







겨우겨우 병원 근처에 있는

지아는 잘못한 게 하나도 없구나! 그냥 괴롭히려고 하는 짓인 것 같은데

식기를 내려놓고 선배를 째려봤다



“내가 팁하나 줄까?”

“무슨 팁이요” 퉁명스럽게 대꾸하자

비밀스럽게 목소리를 낮추고 얘기했다. “너 과장이 제인그룹 처남인거 알지”

“그쵸

가만히 계세요..자꾸 움직이시면 시침을 못하니 다른 상궁들을 부르겠습니다

그 여자는 옛 남자친구를 생각하고 있고

단점을 보완하지도 못한 채 또 다른 갈등이 시작되었습니다. 바로 2020년 코로나 바이러스 때문입니다. 코로나 바이러스 때문에 일자리를 잃은 사람들이 총을 들고 백악관으로 쳐들어와서 시위를 하고 말았습니다. 그러다가 결국 싸움이 커졌습니다. 새로운 대통령을 뽑아야 하는 상황까지 오고 말았습니다. 트○○ 대통령은 2020년에 돌아가셨습니다. 총기 난사 사건으로 인해서 말입니다. 누군가가 그분을 총으로 쏴버렸습니다. 범인을 찾지 못했습니다. 총 소유를 불법으로 해야 합니다.” 톰 스미스가 말했다.



“지금은 2014년도잖아요. 트○○ 대통령이 2020년도에 돌아가실 거라는 예언은 처음 들었습니다. 아 그렇군요. 전혀 예상도 못 한 일이에요.” 최동후가 말했다.



“아