비싸다고 겁주시는 거에요?”

“네!”

뭐지 이 명랑한 사기꾼은

“그래서.. 얼마를 달라는건데요? 줄께요 얼마면 되는데요?”하고

어설프게 유명한 드라마 명대사를 따라하자

“소원권이요

잘 주무셨어요?”

평소엔 절대 나올 수 없는 가장 상냥한 말투로

한 분이 어려서 엄마에게 매를 맞은 기억이 있어서 엄마를 신고했다고 합니다. 그런데

이런 빈자리를 채울 의사가 없어서 육아가 어려워지고 사람들이 결혼을 안 하려는 것은 좋은 분위기가 아닙니다. 의사도 출산휴가

뭐하시는 거에요?제가 갈아입을거에요."

그가 서툰 손길로 제촉하자 그녀가 마지못해 그를 문밖으로 밀어내고 한숨을 쉬며 서둘러 승복을 벗어 떨어뜨리고는 비단옷을 걸쳤다.황궁의 옷이라 여전히 비단속치마만 수벌이었다. 겹겹이 껴입어 부풀은 치마만으로도 좁은 선방이 꽉 찰 지경이었다.

"아직 멀었느냐? ."그녀가 옷매무새를 가다듬기 바쁘게 그녀가 그가 문을 열고 들어와 재촉했다.

. 그가 그녀의 손에서 비단두루마기포의 허리띠를 빼앗더니 그녀의 가는 허리에 비단허리끈을 둘러 묶기 시작했다.

"무슨 비단치마가 이리 얇은거냐? 포안에 여우털을 대었으니 춥지는 않겠군.."
"궁에 돌어가 어의에게 발목도 보여야 치료를 받지.."그가 그녀에게 궁중의 소례복위에 비단두루마기를 거침없이 입혀주며 중얼거리둣 말했다.
"네가 현암사로 출가하러 온 건 내 유모와 소관자밖에 몰라.네 편지에 짐이 얼마나 기겁하고 놀랐는 줄 알아.
이 말썽꾸러기

선생님”

“아닙니다. 제가 아니라

너는 병사들에게 영웅이 됐어!"빨간 머리칼을 흩날리면 냉큼 내곁으로 온 네네가 소리쳤다.그러나 로렌은 다소 얹잖은 얼굴로 나를 측은한듯 바라보았다.

" 그대는 꼼짝없이 수호천사노릇을 하게 됐군.."

"진중에 있으면 별다른 위험도 없을거야.나도 네옆에 있을테니..."전투에 나가지않아도 된다는 생각에 네네는 안심한 듯 말했지만 그러나 로렌은 다른 생각인 듯했다.

"승리를위해 그대를 붙잡아두겠다는 거지.."그의 얼굴에는 웬일인지 불쾌감이 뚜렷했다.



개울물은 생각보다 차가왔지만 그만큼 시원했다.나는 개울물의 가장 깊은 곳에서 잠시 몸을 담그었다 머리를 감고는 한숨을 몰아쉬며 수면위로 올라왔다..며칠동안 씻지못한 몸에 서늘한 개운함이 몰려왔다.

나는 모처럼 혼자되자 밤중을 틈타 막사밖으로 나왔다.

네네가 바쁜지 나를 찾지않는 듯했다.

병영뒷편에 네네가 몰래 멱을 감으러 나다닌 개울이 있었다.날이 더워지자 나도 이제는 밤중에 남몰래라도 씻지않고는 못견딜지경이었다.

이제 막사로 돌아가야지...물에서 나와 옷가지를 걸치는 순간이었다.

흐르는 물아래에서 버스럭거리는 소리가 들려왔다.바로 한굽이 떨어진 시냇가의 모퉁이였다.

나는 소스라치게놀라 헉소리를 내고 말았다.

"누구냐?"

버럭 소리치는 음성이 들렸다.젖은 몸위에 속옷한장만 걸친 나는 순간 손만이 아니라 몸이 굳어져버렸다.

그 음성은 귀에 익은 음성이었다.나는 맨몸위에 망토를 집어 들어 휘감았다.

남자의 발걸음이 저벅저벅 물소리와 함께 다가왔다.

구름뒤에 가리워져있던 달이 서서히 모습을 드러냈다.그가 내곁에 멈춰선 순간 야속하리만치 달빛이 쏟아졌다.그 목소리의 주인은 로빈황자였다.

그도 하의를 제외하고는 등과 가슴이 훤히 드러난 맨몸이었다.전신이 물에 흠뻑 젖어 금빛머리칼부터 억센 종아리까지 물을 뚝뚝 떨어뜨리고 있었다.다른 때같으면 나도 남들처럼그 대리석조각같은 건장한 몸에 감탄했을지 모른다.하지만 지금은 나는 본능적으로 망토자락을 끌어당겼다.젖은 몸위에 찰싹 달라붙어 있는 망토의 질감이 야속했지만 거의 벗은 거나 다름없는 몸을 가려줄 방도가 없었다.

"씨씨사제님 아닌가요?"

그도 다소 놀란듯했다.

나는 가까스로 고개를 끄덕였다.

"야밤에 멱감으러 오셨나요?서로 못볼 꼴을 본듯하군요."

나는 얼굴이 달아올랐다.

설마 내가 목욕하는 건 못봤으려나..나는 민망해서 젖은 머리칼을 손으로 기계적으로 쓸어내렸다.

"실례했습니다."

그의 얼굴에 순간 미소가 스치더니 야릇한 시선으로 나를 내려다보았다.

"어서 돌아가시지요.원정에 가장 소중한 분이 혼자 다니시다니요?"

나는 힘겹게 고개를 끄덕였고 등을 돌리며 인사하려는 순간 눈을 마주쳤다 .그런데 내가 본 것은 야수를 닮은 듯한 미소짓는 얼굴이었다.





"씨씨 없어져서 찾았잖아?"

"미안해.걱정시켜서.."

"환자가 어딜 밤중에 나다니는거야?"

그녀는 나보다 한살위지만 항상 나이많은 언니같았다.

그러나 네네는 내가 젖은 망토와 속옷을 벗는 걸 보자 고개를 끄덕였다.

"너도 목욕않고는 못겼던나보다.날도 더워지니..."

그리고는 물이 떨어지는 내 머리위에 수건을 덮어씌웠다.

노곤한데도 잠이 오지않았다.젖은 내 몰골을 바라보던

황자의 야수와 같은 눈빛이 잠이 들려는 때마다 뇌리를 어지럽혔다.

"기습이다.!"

누군가 선두의 병사가 소리쳤다.

이 시점에 우리 제국군과 기사단들은 질서 있게 배치되지 못한 상태였다.

로빈황자는 산을 내려간 벌판에서 적군과 마주해 유렉카인들을 처리할 생각이었다. 뒤의 사제들과 치료사들은 모두 걸어서 전진할 예정이었는데

안타까운 사연이었죠. 그러나 이 씨는 이 일을 잊고 새 출발을 하고 있다고 하는데요. 중요한 것은 그분이 에스더 님을 만나 뵙고 싶어 하셔서요.” 아나운서가 말했다.



“저를요?” 에스더는 당황했다.



“저는 작가인데

그 날 분위기에 취해서인지

이런저런 얘기를 하다 새벽이 되어서야 집에 들어갔다.

어쩐지 친한 친구가 생긴 기분이 들어 기분 좋게 가게를 나섰던 기억이 난다.



여튼

너희들만큼은 잘 자라 주길 바라고 있는데

지금 내시경하러 갔습니다. 잠시 정도는 괜찮습니다”



과장님은 평소와 다르게 진지한 얼굴로 찻잔을 들었다.

곰곰이 무언가를 생각하더니 찻잔을 내려놓고는 내게 생각지도 못한 말을 꺼냈다.



“정후랑 친한가?”



..? 이건 또 무슨 소리인가. 당연히 연구 관련 문제일 거라 생각한 나는 생각지도 못한 주제에 당황하며 눈을 굴렸다. 뭐라고 대답 해야하지

조심스레 옷자락을 잡아당기며 그녀는 생각했다.

눈이 오는군..

가마에서 내려 걷는다해도 십여명의 병사들과 네명의 시녀들이 동행하니 어디가든 이내 눈에 띄이고 말것이다.

"하지만 주점에서 차는 한잔 할수있겠지요."

상궁은 그녀를 부축해 가마에서 내리도록 도와주었다.

목을 축이고 난 무렵이었다.

"해지기전에 도착하셔야합니다.자아.그만 궁으로.."

.그녀의 가마를 호위하는 병사가 귓가에 속삭였다.

"마마..한기가 느껴지시나요?"

시녀가 어깨에 외투를 걸쳐주자 전신이 펄럭이는 두터운 모피에 감싸였다.



"그만 궁으로 출발!"

가마를 맨 호위병들이 일사분란하게 움직였으나 가마속의 그녀는 답답해 짜증이 치밀었다 .

일경이 넘도록 가마안에서 꼼짝못하고..내가 무슨 물건인가..궁밖으로 나올때마다 수십명의 호위병들이 따라붙어 무슨 죄수를 호송하는 것같다.그는 그녀를 호위병들없이는 궁밖에 내보내주지않았다.금표를 제시하고 궁밖에 평복하고 나온다해도 소관자와 시종들서넛이 따라왔다.궁안에서는 상궁들에게 내내 감시당하고....



"내명부의 누구신가?태후마마나 황후마마는 아닌것같은데.."

"귀비마마십니다.황명으로 동도사에서 예불하고 돌아오시는 길입니다."

그녀는 주렴을 걷고 창밖을 내다보았다.

수비대장이 급히 고개를 숙여 예를 표했다.마지막으로 통과해야하는 내궁의 문은 수속이 깐깐하다.가마가 들어올때 황궁의 뒷문에서 신원을 확인하는것도 시간이 걸렸다.하물며 출궁하는 건 더 까다롭다.후원의 뒷문을 통과해지나가도 근위병이 지키는 일곱개의 문을 금패를 보여 확인하며 거쳐야하니..황후도 아닌데 비빈이랍시고 열두새장같은 내궁에서 갇혀살아야하는 족쇄는 더하다.황궁은 들어가는것보다 나오는게더 힘들다고 죽어야나올수있다는 말이 이유없이 생긴게 아니구나..총애를 받아도 그의 명이 없이는 궁밖에 나가지도 못했다.아니 총애를 받기때문에 그녀를 옭아매는 법도가 더 엄중했다.





"마마..내리시지요.도착했나이다."

이건 과보호야..호위병들과 상궁에게 내내 날 수행하게 하니. ..종일 감시하듯하잖아..그녀는 이마를 찡그리며 가마에서 일어서자 호위병이 그녀를 부축해 내렸다.

상궁들과 시녀들이 그녀를 둘러쌌다.

"목욕물이 준비되었습니다.황상께서 저녁에 평안궁으로 오시겠답니다.."

궁중의 옷들은 소례복인데도 혼자 치장하기도 힘들어 시녀들 두세명이 도와주어야했다.겹겹의 속치마와 머리장식이 무겁고 불편했지만 지위와 신분상 법도라 어쩔도리가없었다.

시녀들이 그녀의 겉옷를 벗기자 유모가 손짓으로 시녀들을 내보내고 그녀의 속옷끈들을 풀었다.대리석을 깎은 듯한 가냘픈 몸이 드러나자 유모는 그녀를 애처로운 듯 바라보며 직접 그녀의 몸을 씻기고 욕조옆에서 머리를 감겨주었다.

남이 씻겨주는데 익숙치않아 좋아하지않지만 허리아래로 늘어진 검은 머리만큼은 혼자 감기곤란했다

그가 한올도 자르지못하게 성화를 부리는 탓에...

유모는 그녀를 넓은수건으로 감싸 몸의 물기가 마른뒤 직접 향유를 발라주었다.

상쾌하네...

"어쩌면 피부가 이리 고운지.."

상궁은 옷을 입혀주며 감탄했지만 그녀는 얼굴을 붉힐 뿐이었다.

"자..약드시지요.절에서 고뿔걸리셨다면서요?"

"탕약까지 필요없어.."

'"황상의 명입니다.폐하의 성의를 생각하셔야지요.."

상궁은 그녀에게 거의 억지로 탕약을 먹이고 물러갔다.

모두 어린애다루듯하네..

상궁들은 그녀의 일과부터 옷가지

훨씬 경제 회복이 빠르게 되었다. 우리는 병원비는 비싸지만

자살할 필요는 없는 것 같아요. 전학을 가는 방법도 엄마와 고민을 해 보겠습니다.”



박지아가 말했다.



놀이치료를 열심히 받은 덕분에 박지아는 표정이 밝아졌고

하나님인지를 제대로 구분할 수 없었다. 그러나 하나님이 보낸 천사가 맞다면 대통령 연설문을 쓰는 게 맞았다. 에스더는 정말 꿈이었다는 사실을 알았다.



에스더는 꿈속 대통령 연설문이 생각이 나지 않았다. 하나만 겨우 기억했다. 하지만