감히 황상을 속이려 들다니..꾀병이란 거 알고 있다.명색이 귀비인데 ..어젯밤 계책을 일러주지 않았으면 볼기꽤나 맞았을 거다."

그가 웃으며 그녀를 거울 앞으로 안고 갔다.

"오라버니.."그녀는 얼굴을 붉혔다.

"네가 태후와 황후둘다 마주치기 싫어하는 걸 알고 있어.하지만 황궁법도야.근래 근신한답시고 보름이 넘도록 얼굴도 안 비쳤으니 오늘 아침이라도 문안이라도 해라.후궁내명부 중 세번째이니 네가 가장 아래구나."

그녀는 서둘러 소세를 하고는 재빨리 그가 머리를 빗기자 긴머리를 손으로 틀어올렸다. 숱이 많고 길어 가체없이도 비슷하게 모양을 낼 수 있는 건 다행이었다.

그녀가 침의를 벗고 옷을 갈아입던 병풍뒤에 그가 들어서더니 그녀가 마지못해 집어들어 걸치던 허환진의 끈들을 한꺼번에 힘껏 당겨 묶었다.

"아파요."

"저런

아무리 너가 새처럼 빨라도 너무 자만하지마라..뿔사슴도 사냥꾼에게 잡힐때가 있고 영리한 토끼도 교활한 여우에게 당하기도 한다.

하지만 짐에게는 비빈이라고는 너하나뿐이니 내탕금은 절약할 수 있겠구나.딸린 외척이나 가솔들이 달리 없으니...황후라면 국모라는 위신때문에 따르는 시늉은 하겠지만 태후전에서 얹잖게 여길텐데...일단 태후전의 위세를 꺾어야겠지...그대가 짐에게 혼난 만큼 가치있는 일이 있어야지..현아

아니

처음으로 믿게 된 날이었다.



그 때 그 얼굴이 떠오르자

너가 붙였는데’

그러고는 의자를 끌어 내 옆에 찰싹 달라 붙고는 속삭이듯 말했다.

‘게다가 이거 네가 디자인한거잖아. 엄청 이뻐

왜 그걸 자네만 몰라“



뭐야 갑자기 얘기가 왜 이리로 튀는건데

눈물은 또 왜 나는거고



”그 얘기는 논점에서 벗어난 것 같습니다. 과장님 제안은 잘

심지어는 숙제도 하지 않고 그냥 학교를 가는 일이 네 번이나 있었기 때문에 엄마가 아동에게 매로 다섯 대를 때린 사건입니다. 이는 학대라기보다는 엄마의 사랑이었다고 생각합니다. 무죄입니다. 따라서 몇 년 전에 징역을 살았던 일에 대해서는 국가가 보상을 해 줄 것입니다. 엘리스 스미스 님은 딸과 같이 살 수 있습니다. 아동의 친권 양육권도 엄마가 가져가겠습니다.” 판사가 말했다.



이사벨라와 엘리스는 기쁨의 눈물을 흘렸다. 판사의 판결이 무척 마음에 들었다. 그리고 관객들도 감동을 받았다. 엄마와 딸이 이렇게 다시 만나게 된 것이다. 최동후는 재판이 끝나고 나서 속으로 생각했다. ‘타임머신 속 재판이지만

회임하시기는 좀 이르긴하지만...언젠가 어미가 되시지 않겠습니까?훗날 마마께서 소인이 지금 엄히 대하는 까닭을 아실겁니다 .황후의 부재시에 내궁을 주관해야하는 귀비마마가 법도를 따르지 않으면 누가 황궁법도를 준수하겠나이까? 나이가 어리시긴 하지만 더이상 마마도 아이가 아닙니다.귀비마마라면 훗날을 대비해서 국모의 품성을 기르셔야합니다.시문과 학식만이 다가 아닙니다."
그녀는 할말이 없어 노상궁의 나무람을 묵묵히 듣고만 있었다.
"제례에 가실겁니까?"
그녀는 마지못해 고개를 끄덕였다.
그리고 꼼짝없이 경대앞으로 가자 노상궁이 보모상궁을 제촉했다.

"서두르시게..늦지않게..마마를 잘 돌보라하지않았나 ..자네는 어찌 궁에서 이십년을 산 사람이 그정도 눈치도 채지못하나? 아기씨의 응석만 받아주면 어쩌겠나?"

"숨이 막혀.."상궁이 허환진의 끈을 한꺼번에 죄자 그녀가 낮은 비명을 질렀다.

"속치마를 차례대로 걸치셔야해요.법도이니.."보모상궁은 속옷을 입혀주며 재촉하자 그녀는 아무말도 못하고 상궁들의 손에 끌려 예복을 차려입었다.

"머리모양을 ..."손이 좀 둔한 편인 보모상궁은 그녀의 머리를 만지며 머뭇거리자 노상궁이 나섰다.

"내가 하겠네..마마의 머리가 길고 숱이 무척 많으니 다른 머리칼은 필요없을 듯하이.."

그녀가 이내 머리를 빗질하더니 척척 땋아 틀어올리기 시작했다.이내 모란계가 만들어져 그녀의 머리에 봉관을 씌워올렸다.

"침향을 좀 가져오게 ..묽게 탄 향유도 ...빗은 머리카락이 형태가 굳어야 올리기 쉽다네.."

보모가 나가자 노상궁이 나직히 입을 열었다.
"하지만 황상을 키운만큼 저는 마마편입니다.마마..태후도 연로하시니 오래 못갈거고 황후께서는 회임을 못하실테니..."

방문을 나가기전 노상궁은 그녀의 머리를 빗기며 의미심장하게 말했다.

의아한 얼굴의 그녀에게 노상궁은 한마디 더 일러주었다.

"황상께서 조정을 장악하실때까지 자중하시고 궁에서 제말을 잘 따르세요.말괄량이짓좀 자제하시면 궁에서 지내기 훨씬 수월하세요."
달래듯하는 음성에 그녀는 잠자코 듣고만 있을 수 밖에 없었다.
"황상께서 황궁문에 도착하셨답니다."시녀가 문밖에서 알렸다.

"하루 빨리 돌아오셨네..."







"우리 현아 오늘 수고 많았다."그가 귀비의 적의를 벗는 그녀를 안아올렸다.

하지만 그녀는 뾰료통해서 고개를 돌렸다.

그러나 그는 상관없이 그녀의 저고리매듭과 단추를 툭툭 풀어 귀찮은듯 비단웃옷을 벗겼다.
비단천으로 죄어 봉긋하게 치켜올라간 유방이 허환진의 앞가슴의 진주단추들과 등뒤에서 죄인 끈으로 탐스럽게 받쳐져있었다.
세네겹의 허리띠로 죄인 가는 허리..겹겹의 속치마로 풍만하게 부풀어오른 둔부와 하체..
그는 볼때마다 예쁘다고 칭찬하지만 정작 본인은 자신은 걷기도 조심스러울만큼 불편할 뿐이었다.
적의를 입기위해 금박넣은 진홍치마밑에 폭넓은 속치마만 세벌에 두세벌의 속바지까지 속옷만 수벌씩 껴입어야한다는 걸 알고나 있을까? 발을 작게 보이게하는 비단버선도 답답하기는 마찬가지였다.
그녀는 황후나 태후의 아기작대며 주춤거리는 발걸음을 웃었지만 거의 항상 가마에 실려다니는 뚱뚱한 몸의 그들과 달리 답답한 건 못 참는 그녀는 매일 매끄러운 비단버선을 신는 것도 불만이었다.더운 여름에는 맨발이 편한데...발소리를 죽이기위해 조심스럽게 걸으라는 뜻인데..

한여름에 무거운 머리장식과 바람이라고는 전혀 통하지않는 겹겹의 비단예복을 걸치고 제례에 참석하는것이 얼마나 고역인지..

"오라버니유모에게 절 훈육을 가르치라 맡기셨다고요?."

그녀가 불만스럽게 입을 열었다.

그는 웃으며 무릎위에 올려앉힌 그녀를 품에 꼭 끌어안으며 태연하게 대답했다.

"황궁에서 네가 무서워하는 이가 내유모밖에 더 있느냐

술자리는 시작되었다.





한참을 연구 얘기를 하던 우리는

직업을 가질 수 있도록 취업도 알선해 주고 학교도 다닐 수 있게 해주었어. 미국의 홈스쿨링 제도로 인해 그 방법을 이용하는 센터에 가서 학력을 인정받을 수 있게 되었어. 직업은 미용사

3

종마만 왔군요."

병졸하나가 멋진 갈기를 가진 갈색말을 끌고 지나가고 있었다.

잔소리하는 사람없을때 좀 타보자.순간 그녀는 저녁에 그가 직접 확인하는 수업이 있다는 걸 잊어버렸다.

"소관자

너는 병사들에게 영웅이 됐어!"빨간 머리칼을 흩날리면 냉큼 내곁으로 온 네네가 소리쳤다.그러나 로렌은 다소 얹잖은 얼굴로 나를 측은한듯 바라보았다.

" 그대는 꼼짝없이 수호천사노릇을 하게 됐군.."

"진중에 있으면 별다른 위험도 없을거야.나도 네옆에 있을테니..."전투에 나가지않아도 된다는 생각에 네네는 안심한 듯 말했지만 그러나 로렌은 다른 생각인 듯했다.

"승리를위해 그대를 붙잡아두겠다는 거지.."그의 얼굴에는 웬일인지 불쾌감이 뚜렷했다.



개울물은 생각보다 차가왔지만 그만큼 시원했다.나는 개울물의 가장 깊은 곳에서 잠시 몸을 담그었다 머리를 감고는 한숨을 몰아쉬며 수면위로 올라왔다..며칠동안 씻지못한 몸에 서늘한 개운함이 몰려왔다.

나는 모처럼 혼자되자 밤중을 틈타 막사밖으로 나왔다.

네네가 바쁜지 나를 찾지않는 듯했다.

병영뒷편에 네네가 몰래 멱을 감으러 나다닌 개울이 있었다.날이 더워지자 나도 이제는 밤중에 남몰래라도 씻지않고는 못견딜지경이었다.

이제 막사로 돌아가야지...물에서 나와 옷가지를 걸치는 순간이었다.

흐르는 물아래에서 버스럭거리는 소리가 들려왔다.바로 한굽이 떨어진 시냇가의 모퉁이였다.

나는 소스라치게놀라 헉소리를 내고 말았다.

"누구냐?"

버럭 소리치는 음성이 들렸다.젖은 몸위에 속옷한장만 걸친 나는 순간 손만이 아니라 몸이 굳어져버렸다.

그 음성은 귀에 익은 음성이었다.나는 맨몸위에 망토를 집어 들어 휘감았다.

남자의 발걸음이 저벅저벅 물소리와 함께 다가왔다.

구름뒤에 가리워져있던 달이 서서히 모습을 드러냈다.그가 내곁에 멈춰선 순간 야속하리만치 달빛이 쏟아졌다.그 목소리의 주인은 로빈황자였다.

그도 하의를 제외하고는 등과 가슴이 훤히 드러난 맨몸이었다.전신이 물에 흠뻑 젖어 금빛머리칼부터 억센 종아리까지 물을 뚝뚝 떨어뜨리고 있었다.다른 때같으면 나도 남들처럼그 대리석조각같은 건장한 몸에 감탄했을지 모른다.하지만 지금은 나는 본능적으로 망토자락을 끌어당겼다.젖은 몸위에 찰싹 달라붙어 있는 망토의 질감이 야속했지만 거의 벗은 거나 다름없는 몸을 가려줄 방도가 없었다.

"씨씨사제님 아닌가요?"

그도 다소 놀란듯했다.

나는 가까스로 고개를 끄덕였다.

"야밤에 멱감으러 오셨나요?서로 못볼 꼴을 본듯하군요."

나는 얼굴이 달아올랐다.

설마 내가 목욕하는 건 못봤으려나..나는 민망해서 젖은 머리칼을 손으로 기계적으로 쓸어내렸다.

"실례했습니다."

그의 얼굴에 순간 미소가 스치더니 야릇한 시선으로 나를 내려다보았다.

"어서 돌아가시지요.원정에 가장 소중한 분이 혼자 다니시다니요?"

나는 힘겹게 고개를 끄덕였고 등을 돌리며 인사하려는 순간 눈을 마주쳤다 .그런데 내가 본 것은 야수를 닮은 듯한 미소짓는 얼굴이었다.





"씨씨 없어져서 찾았잖아?"

"미안해.걱정시켜서.."

"환자가 어딜 밤중에 나다니는거야?"

그녀는 나보다 한살위지만 항상 나이많은 언니같았다.

그러나 네네는 내가 젖은 망토와 속옷을 벗는 걸 보자 고개를 끄덕였다.

"너도 목욕않고는 못겼던나보다.날도 더워지니..."

그리고는 물이 떨어지는 내 머리위에 수건을 덮어씌웠다.

노곤한데도 잠이 오지않았다.젖은 내 몰골을 바라보던

황자의 야수와 같은 눈빛이 잠이 들려는 때마다 뇌리를 어지럽혔다.

"기습이다.!"

누군가 선두의 병사가 소리쳤다.

이 시점에 우리 제국군과 기사단들은 질서 있게 배치되지 못한 상태였다.

로빈황자는 산을 내려간 벌판에서 적군과 마주해 유렉카인들을 처리할 생각이었다. 뒤의 사제들과 치료사들은 모두 걸어서 전진할 예정이었는데

이걸 밖의 태후전상궁에게 가져다 줘