어쩐지 내 마음은 조금 마음이 슬퍼졌다.







“안녕하세요” “안녕하십니까-”

아 어제 너무 마셨나

마마 오늘 공부해야할 상소문입니다.황상께서 내신 숙제입니다.어제 조정에서 논의된 주요 현안들이라더군요."

"숙제?이 많은 걸?"

그녀는 깜짝 놀라 물었다.

"오전에 조강이 끝나면 오후에 다른 학사가 와서 조정의 현안을 설명할겁니다.그후에 답서의 초안을 쓰시면 됩니다."

그녀는 맥이 빠진 얼굴로 쟁반의 쌓인 상소문들을 바라보았다.

머리꽤나 아프겠군... 한림학사흉내라도 내라면 다행인데 졸지에 6부의 관리노릇을 하라니...



"다시써봐.상소문의 답서에 명칭에서 글자가 몇개 틀렸어."

그녀는 못마땅한 얼굴로 그가 펼치는 두루마기를 내려다보았다.

"예부는 하는 일도 명확치않은데 명칭도 까다롭다.

그 휘자는 이부에서 쓰는 거야.여기는 이자를 쓰는 거야."
그가 어선지에 직접 다른 자를 써보이며 가르쳐주자 그녀는 잠시 기분이 색달라 그의 손놀림을 바라보기만했다.
이리 부드러운 교사가 방금 자신을 아이처럼 야단친 사람인가 싶었다.
"목욕물이 식겠습니다."
한 식경이 지나자 유모가 들어와 알렸다.
"벌써 잠자리에 들 시간이 되었나?"
"침욕준비가 되었다고 문밖에서 알렸는데 듣지못하신 듯 하여...."
"현아와 한식경쯤 더 살펴보고 씻겠다."
그는 그녀의 붓을 움직이는 손놀림을 살펴보며 대꾸했다.
"옳지..답서는 항상 그런 문구를 넣어야해.이건 국서인만큼..어디 초안을 잡아보거라."

그녀는 잠자코 답서의 초안을 써나갔다.

"잘썼군.이정도면 사관노릇은 문제없겠어."

"그럼 이만 절좀 풀어주세요.오라버니.오후까지 계속 상소문을 공부해야하나요?하루종일 서재에 갇혀있었어요."

그녀가 조심스럽게 입을 열었다.

"엄한 한림학사들이라도 붙여놔야 현아가 엉뚱한 짓을 못하지.상궁들보다 그 영감들이 낫던데?"

그녀는 입을 삐죽이며 불만스런 얼굴로 그를 바라보았다.

"저와 같이 궁밖에서 붙잡혀온 궁녀를 궁밖으로 내쫓으셨다면서요.형장을 때려. . "

"왜 ? 마음이 쓰이느냐?"그가 개의치않은듯 물었다.

"오라버니답지 않으셔요.잘못은 제가 했는데 궁녀를 가혹하게 처벌하시다니. ."

그는 어이없는 듯 그녀를 쳐다보더니 입을 열었다.

"그럼 현아가 대신 형장을 맞겠느냐?황비이니 형벌을 내릴수는 없다.하지만 태후나 황후가 앙심품으면 현아가 회초리를 맞고 사가로 쫓겨날 수도 있다.오늘 아침문안갔을 때 태후전에 이미 알려져 널 부르려던 걸 짐이 처소밖에 나올 수 없도록 명을 내려 근신중이라고 했어.그 늙은이가 매를 안들면 황후라도 매를 치려들거다.열이고 스물이고 회초리가 부러지도록 너를 때려주려들걸.내명부에게 형장을 칠수는없으니...그 궁녀가 전에 황후전에서 일하던 사가의 궁녀였기에 태후까지 그일을 쉽게 알아챈거란 걸 몰라?"

그녀는 아차싶어 고개를 끄덕였다.

"귀비인 현아가 짐에게 벌은 받았는데 몰래 출궁하도록 꾄 궁녀가 벌을 받지않으면 말이 되지않지. 형평에 어긋나지않느냐?"

그가 심술궃게 대답했다.그녀는 볼이 부어 입을 삐죽였다.

"현아에게 쓸데없는 수작들 하지말란 경고야.아무리 말썽꾸러기지만. . 네 아랫사람들은 더 심한 벌을 받으니 현아가 조심하는 수밖에 없어."

"전 이미 오라버니가 벌주셨잖아요.애도 아닌데. . "

그녀가 투덜거렸다.

"아이같이 행동하면 아이같이 혼나야지.궁에 들어 벌써 몇번째냐?.어린애들같이 자꾸 말썽부릴거냐?다시 이런 말썽부리면 그땐 경을 칠 줄알아.정말 좀 혼나볼래? 짐에게 얼마나 혼나야 말을 들을래?볼기몇대 쳤다고 그리 울어대면서. . 현아가 법도를 어기고 잘못을 하면 오라버니에게 혼이 나지만 다른 사람은 현아보다 더 심한 벌을 받는단 걸 알아야지. 이번엔 그 궁녀를 처벌했지만 다음엔 네 측근들에게 죄를 물을테다.처음 입궁했을때 하루가 멀다하고 네 시녀들이 상궁들에게 회초리를 얻어맞고 네대신 벌받는 일이 다반사였는데 다시 또 짐에게 곤혹을 당해야겠어?그애들이 무사하길 바라면 어떻게 해야겠느냐?얌전하게 지내라고했지?"

그의 목소리가 위압적이어서 그녀는 마지못해 고개를 끄덕였다.

"짐에게 혼난 거 보모나 측근상궁들 눈치채지 않게 조심해.궁안에 소문나고 비웃음당할라..."

"유모는 벌써 알았는데요.뭐 . .."그녀가 불평하듯 말했다.

약이나 속옷같은 건 유모를 시켜보내니 ..

"보모상궁이나 다른 상궁들은 궁안의 사람들이니 사가에서 따라온 네 유모같지않다. 짐도 이런 말썽꾸러기한테 왜 이리 마음이 쓰이는지 모르겠구나."

그가 한숨을 쉬며 대답했다.

유모가 들어와 차를 올렸다.

"강남의 차는 아닌 것같고..무슨 차지?"그가 향을 음미하더니 물었다.

"봄에 후원의 꽃을 꿀에 재워 마마가 만드는 겁니다."

"오라버니가 강남차를 좋아하시지만 요즘같은 때에 황궁에 쓸 차를 구해오려면 원성듣기쉽상입니다.황궁에서 멀지않은 곳에 이재민들이 생겼는데..

그래도 살아야지 하고 버티고 있는 중이에요.” 박지아가 말했다.

박민지는 깜짝 놀랐다. 그림도 그렇고 마음이 상처가 깊어 보였다. 치유가 필요해 보였고

약을 챙겼다.

"내가 무서운가?"그가 진료실로 따라오며 물었다.

나는 고개를 저었다.어떻게 얘기를 해야하는건지 난감했다.

그가 갑자기 나를 돌려세우고 긴 손가락으로 턱을 치켜올리고는 자신의 눈을 바라보게했다.

그가 미소짓더니 천천히 내얼굴로 머리를 기울였다.

뜨거운 입술이 내입술에 와 닿았다.나는 머리가 어찔해 눈을감았다.이성이 마비되고 몸이 마법에 걸린 듯 ..

한참만에 그가 나를 놔주었다.

나는 그제서야 그가 약혼할 거란 사실을 기억해냈다.

"기사님은 다른 이들한테도 이러시나요?약혼을 앞두고 신전에서 여사제에게 이러시는 건.."

그의 얼굴에 당혹감이 스쳤다.내목소리가 화가 묻은 음성이란 걸 그도 느꼈을 것이다.

나는 빠른 걸음으로 병실을 나왔다.



"씨씨.기사님이 또 왔어."

"바쁘다고 전해."

나는 무심한척 늙은 환자의 붕대를 감으며 대꾸했다.

"직접 말하는게 낫지않겠어?"

나는 버티고 있었다.하지만 네네의 재촉에 결국 밖으로 나서고 말았다.

복도끝에 로렌이 서 있었다.핑계를 대고 만나지않은지 보름쯤 되었다.

응접실로 들어서자 화가 난 듯한 그의 따가운 시선과 마주쳤다.곁에 다가가자 그가 휙 내 손목을 잡았다.

엄청난 힘이었다.나는 낮은 신음소리를 냈다.

그가 내머리위로 얼굴을 기울이며 물었다.

"왜 나를 피하는 거지?"

"기사님은 공작가의 자제시잖아요.저는 신전의 여사제일뿐이고..."

눈물이 솟구치는 것이 느껴졌다 .내부모님같은 삶을 살아서는 안된다.

"그래서?"

"한때 감정으로 놀리신다면 이제 그만하시지요.당신 약혼녀가 알면 곤란하실텐데요...저는 누구의 노리개도 될수 없어요.신교신전의 사제니만큼 ..."

나는 서둘러 일어나 문을 닫고 응접실을 나왔다.

농락당한 듯한 내기분을 그가 알까?



"씨씨. 병원 입구에 네게 심부름온 사람이 와있어."나는 한숨을 쉬며 일어나 밖으로 나갔다.도저히 피할 수가 없었다.

입구에 가보니 기사단의 부단장이 와 있었다.병원앞에서 서성거리던 그는 나를 보자 부동자세를 취했다.

"단장님께서 전하라고 하셨습니다."

나는 잠자코 그가 건내는 꾸러미를 받았다.

벌써 보름째이다.포장만봐도 고가의 귀중품이었다.

첫날 받은 것은 귀한 차였다.

네네에게 부단장이 전해준 꾸러미를 방에 돌아와 열어보니 온갖 비싼 차가 종류별로 들어있었다.

그다음날에도 같은 시간에 부단장이 왔다.

이번에는 남국의 말린 과일들이었다.

그다음날에는 고급제과점의 쿠키와 비슷킷같은 다과가 왔다.그리고 그다음날 다음날에도..그가 내게 보내는 선물이 끊이지 않았다.가지가지 물건들이 내방에 쌓이다못해 병원의 창고가 가득찰 지경이다.

비싼 도자기찻잔이나 약제실의 약초들까지...

내가 검박하게 지내야하는 신전의 사제니만큼 화려하지는 않아도 꽤 비싸고 요긴한 것들이었다.공들여 고른 흔적이 역력했다.무슨 선물공세도 아니고 재력으로 시위하는 것도 아닌데..

벌써 한참되었으니.. 내가 결국 백기를 들었다.

"기사님을 한번 만나게 해주세요."



남자들은 여인의 마음을 어찌 그렇게 단순히만 생각하는 건지..나를 그런 궁정의 평범한 여인들과 같다고 여겼나?씁쓸한 기분으로 나는 하루종일 환자들의 진료를 했다.

그런데도 그를 만나보자고 말한건 무슨 이유인지.. ? 아마 그의 입으로 해명을 듣고 싶은 건가...

저녁 나절쯤 그가 신전으로 왔다.

"놀라게 했다면 미안하다".그가 머뭇거리며 입을 열었다.

"하지만 그대를 궁정의 흔한 여인들처럼 생각한건 아니다."

궁중의 흔한 여인들?화려한 치장을 한 귀족영애들?

그들이 어땠기에?그도 그런 이들속에서 살아오지않았나?

군인으로 살아와 그런지 감정표현에 서툰듯했다.

타고난 죄의식이라도 있는지 모든게 미안해했다.미리 약혼이 무산될 걸 얘기않고 오해하게해서 미안하고 억지로 손목 쥔게 미안하고 멋대로 키쓰해 놀라게해서 미안하다는...

"단순한 한때의 감정이라면 그대를 만나러 오지도 않았다."

그가 진지하게 말했다.

"누가 약혼얘기를 전했는지몰라도 그 후작가장녀는 다른 백작과 결혼한다더군.내가 피냄새를 뒤집어쓰고다니는 군인이란게 싫다더군.무섭기도 하고. ..사치스럽고 허영심많은 전형적인 궁중의 귀족영애이지.."

그의 보랏빛눈동자가 나를 뚫어져라 응시했다.

"난 그대가 좋아..그대의 순수함이 ..당신의 초록눈도 ..앳된 입술도..."

그가 손을 뻗쳐 내 머리를 어루만지더니 나를 가슴으로 끌어당겨 안았다.

"그대가 보통 사제가 아니란 걸 안다.출신도 평범하지않다는 걸...하지만 내가 그대를 좋아하는 건 ...그런 능력이나 신분때문이 아니다."

그가 말을 더듬으며 고백하듯 말했다.

이사람은 진심이야...

순간 나는 한때의 감정이라도 나자신을 운명에 맡기기로 결정했다.일순간이라도 이 시간을 놓치고 싶지않아..그의 중저음의 목소리

치료를 할 수가 없어요. 저는 공사구분이 잘 안되는 사람이라’

‘좋아요. 그럼 하나만 더요. 혹시 응급상황시에 와주실 수 있나요? 물론

생각해 보니

그녀의 과거에 관해 말해줘야 할 것 같습니다. 별로 유쾌한 이야기는 아닙니다. 사실 좀 우울한 이야기 입니다.”


과연 이곳에 유쾌한 사연을 가지고 있을 만한 사람이 존재나 할 것인가? 하고 말해 주고 싶었지만

친엄마는 아동학대를 한 게 아니에요. 게임하고 있어서

장애를 가진 사람들에게는 계단으로 이동하는 일이 힘들지만

결혼한건 아닌지 물어볼까

그렇게 망설이던 찰나

내가 알던 사막여우의 얼굴을 하고서 이미 나를 바라보고 있었다.



‘ 안녕하세요’ 하고 입모양으로 내게 인사했다

나도 따라 눈인사를 하며

직업훈련은커녕 아무런 교육조차 받지 않은 사람들이 더 취직이 잘 되는 황당한 경우가 생깁니다. 이는 잘못입니다.”



“그래서 나이 많은 사람은 경력만 따지는 분위기가 문제인데

수도로 돌아가면 바빠질 거다."

"전 항상 바빴어요."

"병원과 환자때문에 바쁜 게 아니라..그대가 평범한 사제나 의사가 아니란 거야."

나는 로렌과 성의 후미진 정원을 걷고 있었다.

"수호천사로 추천받는다해도 내가 신교출신이니 쉽지않을거에요.내가 알기로 제국의 수호천사작위라면..대부분 구교사제들인데다 황족이나 귀족들이라서 황궁에서 지내고 ..."

"거의 평민출신이었지만 황가와 혼인해서 작위에 봉해진거야..."

그랬었나?

나는 다소 의외라서 의아한듯 그를 바라보았다.

"거기다 그대의 모친이 방계황족이었지.."

나는 미간을 찌푸렸다.출신에대한 소문은 듣고 싶지 않았다.

그도 내심정을 알아챘는지 고개를 끄덕였다.

"수호천사라는 직위는 황후나 같은 것이니...사생활이 거의 없어.이상한 소문이나 획책에 말려들지않도록 조심해야해."

나는 고개를 끄덕였다.

"로빈황자가 그대에게 관심이 많은 것같은데.."그의 보랏빛눈동자가 빤히 나를 바라보았다.

그가 어쩐지 걱정스러운 얼굴이라 순간 나는 웃으며 얼굴을 붉혔다.

"황자주위에 대단한 가문의 귀족영애들이 얼마나 많은지 모르는군요.지난번 궁중에서 들으니 황제는 외국공주와의 결혼을 추진중이라던데요."

"글쎄..제국의 서쪽국경이 안정되면 굳이 정략결혼을 할 필요가 있을까.."

그가 내 어깨를 감싸안더니 노을을 바라보며 가벼운 한숨을 내쉬었다.



"씨씨..정말 개선식에 참석않아도 되겠어?"

"개선식에 참석해봐야 골치만 아파져..."

나는 마차가 시골길로 들어서자 안도의 한숨을 쉬었다.

"와병중이라했으니 일단 신전으로 돌아가자."

"그래 ..꾀병이라고 소문나기전에.."

네네가 깔깔거리며 웃었지만 나는 웃을 수가 없었다.

"황자가 너가 정인이 있다는 걸 아는데도 네게 집요하게 집착하는 이유를 모르겠어.미인이라 그런가?"

네네가 혀를 차며 물었다.

"너도 눈치챌만큼 티를 내다니.."

"로렌만 아니라 다른 기사단장들도 알아챌 정도야.정말 너가 황자와 같이 말을 타고 행진했다면 그가 검을 빼들었을지도 몰라.."

"내가 정말 걱정되는건 그게 아니야

뒤에서 드르륵 거리는 소리와 함께 발소리가 들렸다.

뒤를 돌아보니

먼저 가시라 손짓을 해보였다.



하지만 혼자 남자 다시 짜증이 올라와 얼굴을 찌부리며 물건들을 하나하나 집는데