돈을 대표로 낸 사람은 26살 호씨 언니였어. 그 언니가 돈을 다 냈기 때문에 그 언니는 마치 좋은 사람인 양 칭찬 받고 그 사람들은 대전에서 고속버스를 타고 광주로 돌아갔어. 그 사람들 중에는 김승기 씨 팬이 아니라 핑클이나 지오디의 팬들도 있었어. 그리고 연예인을 좋아하지 않지만

그 기나긴 기다림에 보답이라도 해주듯 불길한 대문 소리는 오늘도 어김없이 비명을 지르듯 끼이익~ 하고 울려 퍼진다.



무자비한 폭력이 자행되기 전 울리는 성대한 팡파르~ 를 울리며 돌아온 이리는 심한 알코올 냄새를 풍기며 역겹게 울부짖는다. 밖에선 손가락질이나 받으며 아무런 대접도 못 받는 하잘 볼품없는 이리. 하지만 이곳만은 누가 뭐래도 그가 가진 유일의 절대 권력 공간 안이다.



이리가 얼마든지 날뛰어도 누구 하나 대항하는 이 없는 지상 파라다이스.

바로 이리의 공간인 것이다.



하지만 나는 단호히 거부 한다. 비록 이리의 밥이 될 지 언정 영혼까지는 팔 수 없는 법. 나에겐 능력이 있기 때문이다.



나는 기척이 없는 사람이다. 보이지만 보이지 않는 존재이며

."쯧쯧 어미가 되서 이리 철이 없으니..뱃속의 아이를 생각해야지.""그가 슬며시 그녀의 배를 어루만졌다.

"아직 태어나지도 않았는데.."그녀가 눈살을 찌푸리며 가만히 몸을 움츠렸다.

"금방 세상에 나올것아닌가.아이가 어미를보고 따라배울건데..딸이면 걱정이군.엄마가 천하의 말괄량이였는데..""일곱달이나 남았는데요..."

"유모가 널 수발하기 쉽지않다더구나.더구나 몸도 점차 무거워질텐데 ..나무타기하지말라고했지?황후가 될 사람이 누가 보면 어쩌려고..위신떨어지지않겠나.현아 이미 짐이 널 이미 중궁황후로 책봉한 걸 잊었느냐?"

"후궁이 텅 비어 한산하잖아요.누가 신첩을 험담이라도 하겠어요?"그녀는 웃으며 겸연쩍게 대꾸했으나 그는 어이없 듯 말했다.

"태교나 잘하라고 짐의 침궁에 데려다놓았더니 말괄량이기질이 어디 안 가는군.그런건 아랫것들 시키면 되지 임부가 왜 새집올려놓겠다고 나무에 올라가..?"

"출궁한 비빈들이 데리고있던 궁녀들뿐 아니라 하인들을 다 데리고 나가서 일손이 부족하다면서요.."

그녀가 쑥스럽게 변명하듯 말했다.그는 한숨을 쉬더니 웃었다.

"그래 ..후궁이 아주 조용하다.네 시녀들과 늙은 상궁들만 남았으니 후궁에 비빈이 너밖에 없으니 내명부여인이라도 태후까지 죽고 너뿐인가...제발 몸조심하거라."

"유어의가 임부는 적당히 움직여야 순산한다고했어요."

유어의를 불러 경을 쳐야겠구나.임부에게 군마를 타고 승마하라고 권하더니..하물며 짐의 핏줄을 회임했는데.."

"유어의잘못이 아니어요."

"아침저녁산보는 하지 않느냐.답답하다고 가마타는 것도 싫어하니...왜 수나놓고 난이나 치며 조용히 못 지내는거냐?태교가 그렇게 지겨우면 입궁때처럼 글이나 쓰던지.."

"내궁이 절처럼 조용해요."

"행여 네출산에 지장이 있을까봐 다른 비빈들도 사가로 돌려보내고 타문으로 출가를 허락한건데 ...다른 회임한 비빈이 없으니 아들이어야 할텐데..그래야 짐의 종사를 이어받을거아니냐.."

"황상은 역시 아들을 원하시는군요.."그녀가 씁쓸히 대꾸했다.

"너도 그렇지않느냐?태자를 낳아야 네가 황후가 될수있다."그녀는 고개를 저었다.

"아이를 황후가 되기위해 이용하고싶진 않아요.딸이면 신첩을 박대하시려고요?"

"그럴리가 있느냐?다만 짐도 평범한 사내이니 대를 이을 아들이 있었으면한다.네가 짐에게 아들을 낳아주면 모두가 너를 좋아할거다.조정에서나 내궁에서나 황자가 있으면 다른 비빈을 들이라는 귀찮은 일도 없을 것이고..."

그녀는 눈살을 찌푸렸다.

"황후가 아니라 제가 사가의 평범한 아낙이었으면 전 딸이면 좋겠네요.."그가 의아한 얼굴로 물었다.

"왜?"

"아들이면 아이가 불쌍하니까요..태자든 황자든 황궁법도에 따라 엄하게 키워야하니.."그녀가 시무룩한 걸 보고 그가 쓰게 웃더니 그녀를 끌어안으며 타이르듯 말했다.

짐도 그렇다.

"회임은 다시 할수있잖느냐.모두가 황자를 간절히 기대하니.."문득 그녀가 물었다.

"언제쯤 출궁을 허락하시겠어요?두미인의 장례에도 못갔는데.."

"출산을 하고나면..홍역의 기세이가 꺽였다지만..아직도 이따금 환자가 생기고 있다."

"불쌍한 두미인..홍역으로 그렇게 갈 줄이야..회임해서 간병은 고사하고 병문안한번 못갔어요.복중의 아기가 잘못될까봐.."

"짐의 총애는 못받았지만 태후와 황후에게 사랑받았잖느냐?조카손녀라고 온갖 응석다 태후가 다 받아주고..."

"황상의 운명이 ..황궁의 비빈들은 불운한가봐요."

"황후는 폐출되고 다른 비빈들은 죽거나 출궁당했다고 빗대는 말이냐?"

그가 웃었다.

"그러니 너는 황후가 되어야해.그럼 명운이 바뀔거다

그는 잠자코 내실로 들어섰다.

황후는 몇달만에 황상이 처소에 들다니 무슨 일인가하고 예의대로 무릎을굽혀 절을 올렸다.

"황상 을 뵙나이다."

"앉으시오."

그는 잠시무거운 시선으로 그녀를 바라보았다.형식상 부부라고했지만 한번도 부부였던 적도 아내였던 일도 없다.마르고 창백해진 얼굴을 보니 자신이 알려줘야 할 일에 마음이 무거웠다.미인도 아니고 애정도 없었지만 ...

"국구가 자살했다는 소식을 들었을거요."

황후는 벽을 바라보며 외면하고 대답하지 않았다.

"출가해서 부친의 명복을 비는게 줗을것같소."

"출가라고요?"

"친정이 짐을 해하려한 일이 드러난뒤..궁안에 황후를 존경하는이도 없지않소?"

황후는 순간 허탈하게 웃었다.

"왜 신첩이 출가해야합니까?"

"목숨을 거두는것보다 폐출되는 것보다 관대하다고 생각지않는가?"

"관대하다고요?황상께서?"갑자기 황후가 미친듯 웃어댔다."출가라니요 ..가당키나 한 말입니까?"그는 휘둥그레진 눈으로 황후를 바라보았다.공허한 그녀의 시선이 의문에 찬 그의 눈길과 허공에서 부딪쳤다.

"그대의 죄를 자신이 모르는가?"

그의 노기찬 음성이 내실을 울렸다.

"무슨 죄인지요?"

"지아비이자 황제인 짐을 기만한 죄

아니

사실상 걔가 거의 다 도와준

고래 모양의 썬캐쳐를 바라보았다.

‘고마워’

‘이거 네 방에 달아놓자

피해자 여성은 정신을 잃고 피를 흘리고 있어서 병원으로 바로 이송돼서 남자가 범인이라는 말을 못 했다. 그래서 그 여자는 병원에서 치료를 받게 되는 동안에 엉뚱한 여학생이 누명을 받은 후 경찰이 그 여학생을 감옥으로 데려간 것이다. 재판을 하게 되었을 때 증인들이 나왔는데

영유아 쉼터

아니 사실 TV에서 많이 본 것 같은 고풍스러운 거실에 넋이 나가있는데

놔줘요!"그녀는 몸을 비틀며 울부짖듯 말했지만 그는 더욱 언성을 높였다.

"아파?혼이 덜 났군."그가 다시금 따끔하게 그녀의 탐스러운 엉덩이를 두들겼다.

"어디 내궁에 한번 갖혀볼래?얼마나 혼이 나야 버릇을 고칠거야?어린애들처럼 말썽을 부리면 어린애들처럼 벌을 받아야지?"

그가 정색을 하고 나무라는 목소리가 방안을 울렸다. 아마 밖의 시녀와 내관도 들었을 것이다.억울한 생각에 그녀가 울음을 터트리자 멈칫 놀란 그가 손을 멈추고 그녀를 일으켜 품에 안았다.그러면서도 그는 손끝으로 그녀의 얼굴을 더듬어 눈물자국을 지웠다.

이육촌누이는 자신이 아무리 엄격하게 대하고 버릇을 고치려고 해도 그렇게 되질 않는다.자신도 그녀에게만은 모질게 대할 수가 없다.

그는 몸을 일으켜 세우면서 문득 손을 뻗쳐 탁자에서 무언가 집어 들었다.단단한 참나무 회초리였다.그녀의 안색이 창백하게 질렸다.그녀는 태어나서 한번도 맞은 적이 없고 그는 누굴 때린 적이 없다.

그가 정말 때릴까?방금 맞았는데 또?그렇게까지 화가 난걸까?가슴이 잠시 서늘해졌는데 그가 툭 매를 꺾었다.

"태후가 내린 매야..너를 잘 가르쳐야한다는구나..다른 사람에게 건내주느니 내가 나을 것같아서 내게 달라고 했다."

그가 얹잖은 음성으로 귓가에 대고 속삭였다.

"처음에는 예복에 속치마를 십여벌씩내리더니 그다음에는장난감과 공부할 책들을 보내고 오늘은 회초리까지...태후가 널 어떻게여기는지 알것 같지않느냐?.어린애취급에 말썽꾸러기로 여기는 거지..."

그녀는 얼굴을 붉혔다.

"소관자 들어와라."

그는 탁자의 비단천위에 두동강이 난 매를 던지면서 환관을 불렀다.

"소관자

이제 다시 재판을 시작합니다. 모두들 다시 재판장으로 들어오세요.” 직원이 말했다.



다시 재판이 시작되어서 최동후는 재판장으로 들어갔다.



“딸을 게임 중독에서 벗어나게 하고 싶어 하는 엄마의 마음이 어떻게 학대라고 할 수 있겠습니까?” 최동후 변호사가 말했다.



“판결합니다. 몇 년 전 판결문에서 아동학대라고 해서 징역을 살았던 엘리스 스미스 님은 무죄입니다. 딸을 게임중독에서 벗어나게 하려고 게임중독 치료를 받도록 하였으나

지-잉

“네”

- 교수님

에스더가 30대 중반일 때로 데려갔다.



“와

캐나다는 병원 가서 치료받는 일이 부담되지 않았던 것이다.



“병원비가 부담되지 않아야 해요.”

“그뿐 아니라 우리는 일자리를 구하는 것도 좀 더 안정적인 국가가 좋아요. 너무 급히 해고당하는 것 싫어요. 덕분에 월세 내는 것도 힘들었어요. 겨우 일자리를 구해서 일하고 모은 돈으로 캐나다로 이민을 가기로 했어요.” 에바가 말했다.



“제 이야기를 들어 보세요.” 에바가 말을 이었다.



2025년 10월

그만 처소로 돌아 가 있거라.후궁이 조정대신을 만난다는 소문이 돌면 좋지않으니.."그가 조용히 일렀다.
그녀가 고개를 끄덕이더니가볍게 고개를 숙여 절을 하고 일어섰다.
"신첩은 이만 물러가옵니다."
"현아에게 황궁이 맞지 않았을텐데.".승우가 나직히 중얼거렸다.
"당연하지.천성이 망아지같으니..저 말괄량이 때문에 내궁이 한동안 시끄러웠지."
그가 웃으며 대꾸했다.
"하지만 지금은 내궁에서 짐의 장자방이야.꾀주머니노릇 톡톡히 한다네."
"황상의 정책에 태후와 국구가 심히 반대하지 않나이까?"
승우가 문득 물었다.
"황후마마와는 ...곤녕궁사람들과는 의견대립이 심하신데 괜찮으신 겁니까? 소관자의 말로는..."
그는 고개를 저었다.
"좋을 수가 없네.상관없다.황후는 국모의 자질이 전혀 없네.내궁에서도 평이.좋지않아.국구를 축출하고 나면 현아를 훗날 황후로 세울테니.."
승우가 놀란 듯 그를 바라보더니 입을 열었다.
"황상.아무에게도 내색하셔선 아니됩니다."
"알고 있네."
"기회를 보아..아직 회임한 것도 아니니..자네 참 아들이 돌이라지.."
"황상께서도 어서 태자를 두셔야지요."
"현아가 철이 없어서...아직 거기까지 생각이 못미쳐..강요할 수도 없고.."
"아직 두분다 젊으시니..."
"황상..현귀비만으로는 후사가 기대하기 어려운듯하오."

젊은 황제를 바라보던 주름살투성이의 노파가 갈라진 음성으로 입을 열었다.

"무슨 말씀인지요?"

얹잖은 얼굴의 황제가 다소 불쾌한듯 물었다.

"현귀비가 지난달 유산한이래 어의말로는 몸이 허약해 회임이 쉽지않을수 있다던데.."

"황후가 후사가 없는데 어찌 후궁을 들일수 있겠습니까?"

태후와 황후는 순간 미소지었다.그러나 태후는 이내 한숨을 쉬었다.
"하지만 황후는 곧 서른을 바라보지않는가?여지껏 회임소식이 없으니...혼례를 올린지 육년이 되가는데.. 황상이 이제 스물다섯이 되는데 후사가 급하오."
"다시 비빈 간택을 하기는 심히 번거롭습니다.가뭄으로 산동도 민심이 흉흉한데다 북경 몽골족의 침입으로 변경도 어수선하니 좋은 때가 아닙니다.내궁에서 짐이 여색을 밝힌다는 소문이라도 나면..짐이 어찌 조정신료들과 백성을 대하겠습니까?"
"황상의 뜻은 잘 아오만.."태후는 잠시 침묵하다 입을 다시 열었다.
"현귀비가 입궁해서 총애를 입은지 삼년이 되가는데 태기가 없지않소?"어쩐지 사정하는 듯한 음성이었다.
"현귀비나이가 이제 겨우 열여덟인데 뭘 그리 서두르십니까?스물은 되야 생산을 할 것 아닙니까?
"어의들말로 산모에게나 아이에게나 그게 좋다고 하더군요.
다시 비빈을 들이면 궁을 지어줘야하니 내궁의 지출도 늘어날 것이고..쓸데없이 황후의 심기를 불편하게 하는 건 짐이 원하는 바가 아닙니다.또한 후궁이 늘어나면 내궁의 화목이나 조정대사에도 불미스러워질수있으니 사직에 이로울것도 없습니다.

짐은 국사가 밀려..그만 가보겠습니다."그가 자신에 찬 음성으로 대답하고 일어섰다.
"황상의 뜻이 강건하니 더 권치않겠네.."
황제는 태후에게 가볍게 인사를 하고 물러갔다.
"그래도 난아 황상이 네 걱정을 하는구나.서둘러 회임을 하거라."
황후는 긴 한숨을 쉬었다.
"합궁이 없는데 어찌 회임을 한단 말입니까?"
"그래도 보름과 월초에는 네게 가서 동침하지않느냐?"
황후는 서글프게 대답했다.
"황상은 몸으로도 신첩을 원치않습니다.침실에서 얼마나 제게 냉정하고 차가운지 고모님은 모르십니다."
"황실의 합궁은 모두 생산을 위해서야.남녀간의 여염집정사와 다르다.어디 방중술이라도 배워보겠느냐?"
"규방에서는 황후도 여인인 것을 ...
소용없습니다.신첩이 무슨 짓을 하던 황상은 제게 얼음같은 맘을 가졌습니다.정말 모르시겠습니까?
후궁간택을 거부하는 건 저를 걱정해서가 아니라 현귀비를 생각해서입니다. 왜 현귀비만 총애하시는지 모르시겠습니까?"

"귀비가 방계황족이라지만 가문이 쇠락하여 사족이나 다름없이 평범하고 친족이 외로우니..황상을 떠받들뿐 겁박할 일은 없을거란뜻이냐?

"왜 다른 후궁도 마다하시겠습니까?외척을 경계하는 겁니다."
황후가 체념한 듯 쓰게 대꾸하자 태후는 긴 한숨만 쉬었다.
평안궁에서는 밤새도록 웃음소리가 끊이지않고 해가 떠서 조회에 나갈 시간이 되서야 황상이 서둘러 건청궁으로 간다니 현귀비의 의대수발부터 탕약까지 황상이 챙긴다는니 상궁들이 속삭이는 소리를 그녀도 진작부터 들어 알고 있었다.
양자로 삼은 조카가 마장에가는 해질녁이나 새벽에 활쏘기하는 시간에도 육촌누이를 대동하는 일이 일상이란 것도 알려진일이었다.
친정조카딸인 황후에게는 따뜻한 말한마디가 없고..한달에 한번이나 황후궁에 방문해 의례적인 인사가 고작이었다.
몰락한 황족의 여식으로 가문이 한미하니 별 위협이 없으리라 여겼지만 출궁시키려고도 했고 독살을 계휙하기도 했지만 황제가 눈치채고 이미 경계를 하고 있으니 손 쓸 기회도 없다.







"황상

자연스레 그 반대편에 있는 사람을 보았다. 아마도 과장님 조카분이겠지 하는데