운 좋으면 완치도 되요!'

'치아라- 됬다 나는 그냥 갈란다' 하고 껄껄 웃는 할머니의 손을 잡고 얘기했다.

'항암 안하시면 2달도 채 안남았어요. 가족분들한테도 시간을 주셔야죠'

그제서야 진지한 얼굴을 하고서는 내 눈을 바라보던 환자의 눈빛이 잊혀지지 않는다.



급한 일을 처리하고 당직에게 인계를 하고 나니

감히 황상을 속이려 들다니..꾀병이란 거 알고 있다.명색이 귀비인데 ..어젯밤 계책을 일러주지 않았으면 볼기꽤나 맞았을 거다."

그가 웃으며 그녀를 거울 앞으로 안고 갔다.

"오라버니.."그녀는 얼굴을 붉혔다.

"네가 태후와 황후둘다 마주치기 싫어하는 걸 알고 있어.하지만 황궁법도야.근래 근신한답시고 보름이 넘도록 얼굴도 안 비쳤으니 오늘 아침이라도 문안이라도 해라.후궁내명부 중 세번째이니 네가 가장 아래구나."

그녀는 서둘러 소세를 하고는 재빨리 그가 머리를 빗기자 긴머리를 손으로 틀어올렸다. 숱이 많고 길어 가체없이도 비슷하게 모양을 낼 수 있는 건 다행이었다.

그녀가 침의를 벗고 옷을 갈아입던 병풍뒤에 그가 들어서더니 그녀가 마지못해 집어들어 걸치던 허환진의 끈들을 한꺼번에 힘껏 당겨 묶었다.

"아파요."

"저런

(반드시) 저주는 시작될 거야.”



또 다시 영문 모를 말을 하고 있다. 고 생각하며 나는 대가를 치뤄야 할 대상이 잘못 되었노라고 그 아이에게 말해주고 싶었지만

아침일찍 죽은 사촌 황형의 재를 올려야 하는 날이야."

그가 옷을 갈아입으며 잠들어 있는 그녀를 깨웠다.

"오라버니

경비병이 교대하는 시간에 뒷문으로 나가시면 아무도 모릅니다.저녁전에 돌아오면 되지않습니까?"

" 병사들이 내얼굴을 알아챌걸.. "

"그러니 옷을 바꿔입고 너울을 쓰셔야죠.염불만 두세시간일텐데..마마가 시녀옷을 입고 나가면 될겁니다."

"아니야

그때 바에서요. 선생님 엄—청 걱정하시던 그 분이요!”

하고 흥미로운 눈빛으로 나를 바라봤다.



“아. 아니에요

되돌아오는 답은 없었다.

원래도 빠른 걸음이었지만

사람

소원권 주세요”하고 나를 빤히 바라보았다.

그 눈빛이 너무 예뻐서 따라 웃었는데

영유아 쉼터

..마주치는 병사들과 기사들은 모두 내게 허리를 숙여 정중히 인사하며 경의를 표했다..내가 일으킨 기적에 감사한다며...

나는 얼굴을 붉히며 서둘러 로렌의 막사로 발걸음을 돌렸다.

로렌은 로빈황자와 넓은 공터에서 얘기중이었다.아마 전투의 상황을 논의중인 모양이다.

햇살에 펄럭이는 짙은 남빛망토를 본 순간 다시금 안도감이 들었다.그가 나를 돌아보고 일순간 공기같이 투명하게 느껴지는 미소를 지었다.

"씨씨..왜 누워있지않고?"그가 두걸음 움직이더니 내곁에 성큼 다가와 나를 부축하려들었다.

그런데 그순간 웬일인지 유렉카인들이 흰 깃발을 들고 우리들앞에 나타났다.아무런 무장도 없는 채로 십여명은 되는 것같았다..그리고 아무말없이 우리에게 걸어다가와 황자앞에 무릎을 꿇더니 그들의 반월도형식의 검을 바쳤다.







전쟁은 제국군이 승리했다.유렉카족속들이 제국에 항복했다.제국기사단들의 무용이 대단하고 내가 일으킨 기적의 소문을 듣고 병사들의 사기가 떨어져 더 싸우는 것은 무의미하다고 결론내렸다고한다.

사절은 한번도 아니고 두번이나 내게서 나온 빛이 부상병들을 치료하는것을 목격했다고 전해왔다.

유렉카의 항복을 받은뒤 하루뒤 오후였다.

나의 막사를 찾아온 로렌은 쾌활하게 입을 열었다.

"돌아가면 그대를 친족들에게 소개하겠다."

"소개요?"

"곧 수호천사가 될텐데..소규모신교신전의 사제라고 얕잡아볼이는 없을거다."

문득 한가지 생각이 머리를 스쳤다.

"기사님 .혹시 처음부터 이일을 마음에 두고 ..?"

그가 싱긋 웃었다.

"나와 내 기사단의 기사들을 치료했을 때부터 그대가 보통 사제는 아니라고 생각했지.

그정도능력이면 수호천사지위에도 적합할 듯했어.전쟁에서 공만 세우면 .. "

"그럼 처음부터 계휙한 거였어요?"지위가 목숨보다 중요한 것인가?나는 순간 화가 치밀었으나 그는 웃기만했다.나는 냉큼 주먹을 쥐고 달려들어 그의 가슴을 퍽퍽 두들겼으나 그는 소리내어 하하 웃으며 맞고만 있었다.

잠시 뒤 내가 진정된 듯하자 그가 내 양손목을 꽉 눌러잡았다.

"그대는 이제 평범한 사제가 아니야. 처음 만났을 때는 그저 치유력이 강한 여사제에 여의사였을지 모르지만..미래의 공작부인이 수호천사직위정도면 내게 친족들이 다른 귀족영애들을 만나보라는 귀찮은 소리를 않을테니..."

그는 내게 귀족이상의 지위를 부여하기위해 이 전쟁에 동참시킨 것이다.

""어쨌든 생각했던 것보다 수월하게 끝나지않았나?"

그가 나의 어깨를 끌어안으며 대답했다.

갑자기 문가에서 인기척이 들렸다.

로빈황자가 들어서더니 예를 표했다.완벽하게 단정한 모습의 그는 이틀사이에 이제 거의 완쾌된 듯이 보였다.

"사제님덕분에 전쟁이 쉽게 마무리되었습니다.

치유력이 대단하시더군요."

나는 무슨 얘기인지 이해가안돼 물끄러미 바라보기만했다.

"수도로 돌아가면 제국의 수호천사로 직위가 내려질겁니다."

"수호천사..라고요?"

로렌과 네네는 그말에 허리를 숙여 감사를 나타내며 예의를 차렸으나 나는 그 엄청난 말에 놀랄수밖에 없었다.

수호천사라..그것은 이 제국에서 여성으로서는 가장 명예로운 지위였다.거의 여사제중에서 신력이나 치유력이 뛰어난 이가 전쟁이나 국가비상사태에 많은 생명을 구하거나 공을 세운이들이 수호천사에 봉해졌다.귀족이든 평민이든 출신이 어떻든 그녀는 황비와 동등한 지위를 누렸다.그녀가 살아있는 동안은 단한명의 직위였다.다른 이들을 봉하지않았다.

물론 어려운 일에 직접 나서야했지만 많은 제국민들의 존경과 선망의 대상이기도했다.





수도로 돌아가는 길은 원정올때와 똑같았지만 확실히 들떠있었다.일행이 몇천명이었으므로 사령관들은 병사들을 나누어 각자 세갈래 길로 수도로 들어가게하고 두세기사단들이 인솔해 헤어졌다.

묘하게 사제단들은 성기사단과 푸른용기사단과 남게되었다.아마 사제들중에 희생자가 생기면 여론이 나빠질까 신경쓰는 듯했다.

봄햇살아래 각자 기사단장들이 휘하 병사들을 인솔하여 깃발을 펄럭이며 말을 몰아 흙먼지를 일으키며 사라지자 넓은 벌판에는 세무리만 남았다.

"이제 사제단이 진짜 중요한 일을 해야겠군." 네네가 중얼거렸다.

"무슨 일?"

"성기사단과 푸른용기사단사이의 알력과 질시를 완화시키는 일.. "그녀가 윙크하며 내게 눈치빠르게 대답했다.



우리일행은 돌아가는 길의 오래된 성관에서 하루 쉬기로했다. 수도로 가는 길의 요충지중 근처에 위치한

결혼했대요?“ 하고 농담하며 빙긋 웃자