만세소리가 터져나왔다.
승상이 공석인 지금 옛 스승이었던 태사의 말은 중신들의 결집이나 다름없었다.
드디어 그녀를 황후로 세울 수가 있게 되었다.
"마마 .너무 걱정마시지요."

외사촌언니가 입을 열었다.

"걱정되는게 당연하지요.조정대신들의 생각이 그모양이니..황상이 변경에 군대를 순시하러 출궁하셨다고 그따위 궤변을 늘어놓다니.."

정전의 뒷방에서 회의를 경청하던 그들은 격해진 감정으로 얼굴이 상기되어 있었다.

"마마 신변단속부터 하시지요.그들이 황상대신 마마를 제물로 삼을수도 있으니.."

"내가 황상대신 그 늙은이들에게 비난을 뒤집어쓸수있다는 뜻인가요?"

"조정에 국구의 잔당들이 아직 남아있으니 조심하시는게 좋을듯합니다.황상의 오랜 친구가 금위병을 통솔하고 있으니 마마의 신변은 염려놓으시지요.황궁과 마마의 주위엔 불미스런 자가 접근할 수 없나이다."
"태사와 우승상이 황상에게 충성스러운데...조정에 불만이 적지않은가보군요.."
그녀는 대전에서의 언쟁을 생각하고 한숨을 쉬었다.
"늘 그런 이들은 있지않나이까..?"
대지주들이 대상들과 결탁한 고리가 쉽게 끊기지않겠지만..조정신료들도 나서기 쉽지않으니..
그의 정책을 지지하는 이는 사부였던 태사와 승상의 사람들

친구들이 저를 추천하지 않고 문령을 추천했어요.

담임 선생님이 이상하게도 제가 교실 청소 3개월을 한 사실을 다 잊으시고

그리고 최하 계급 학생들과 최상위 계급 학생들과 같이 수업을 들었을 때 성적이 어떻게 나왔는지 나에게 보고하고 각 지방의 관리들이 성적을 살펴보도록 하라. 올해 한 해는 그렇게 하고 그 성적은 1년에 한 번 보고하도록 하라. 올해가 지나면 다음 해부터는 보고할 필요가 없다. 그 이유는 모두 똑같은 두뇌를 가진 것임을 온 백성이 깨달아야 하기 때문이다. 그 성적은 계급마다 차이가 있는 게 아니라 똑같은 것이다. 성적은 이제 다음 해부터는 각 지방의 교육감이 살펴보는 것이다. 그것도 1년에 한 번 알아보면 되는 것이다. 교육감을 이제 계급과 상관없이 뽑는다. 처음에는 교사였던 사람들을 뽑지만 아마 교사조차 계급으로 인해 정해진 사람들만 됐을 것이니

어떻게 그 여학생이 범인이라는 것이죠. 새로운 증인을 부르겠습니다. 이름은 토머스 앨버라고 합니다.” 변호인이 말했다.



“네

아파요 알려줄만큼 여유로운 사람은 없었다. 환자를 살리기 위한 분주한 움직임이었지만

이 아이를 처음 교회에 데려다준 사람은 엄마가 아니고 고등학교를 다니고 있는 언니지만

그 사람이 하지도 않은 말을 꾸며서 해석하는 버릇이 있는 것 같아. 지난번에 한 달쯤 만났던 여자도 만나서 이야길 들어 보니

친언니하고 단둘이 살아가야 하는 상황이었다. 이제 더 이상 그녀는 친아버지와 계모와 살 수가 없었다. 엄마 아빠가 이혼을 하신 후 처음에는 친권 양육권을 가져간 친엄마가 이사벨라와 친오빠와 친언니를 키웠지만

아니 황족출신이잖아.거기에 미인이고..황제폐하께 칭호를 받을만큼 의술로 인정도 받았으니..출신 용모 능력 ...뭐가 부족해?설마 우리가 신교출신사제들이라고 기죽는 건 아니겠지?"네네가 젖은 빨간 머리칼들을 수건으로 털며 물었다.

"네네..난 임자가 있는 몸이야.."

정인이 있는 걸 네네도 모르는 바가 아니다.

그러나 그녀는 싱긋 웃으며 내곁에 다가앉았다.

"로빈황자정도면 자신이 원하는 여인을 취하는 건 일도 아니야.네가 약혼자가 있던 없던 ...그 타는 듯한 황금빛눈을 보니..너에대한 마음이 없다면 그렇게 과도하게 신경쓰며 접근하겠니....?"

"놀리지마..황자와 결혼할 여인이면 황태자비를 거쳐 황비가 될 여인인데... 엄청난 가문의 권력과 배경이 필요해.왜 삼촌이 날 신전에 데려와 길렀는지 너도 잘 알잖아."

그말에 네네도 입을 다물었다.

아버지가 귀족이었지만 어머니가 평민인 이유로 친가에서 환영받지못하고 시골영지에서 자랐다는 네네도 그 높은 신분의 벽을 실감하고 있었다.

"하지만 황자가 맘먹으면 못할일이 있을까?친절하지만 굉장히 집요한 성격이라는데..성기사단의 단장인만큼 지금까지 스캔들한번 없었던 걸보면..너에대한 관심이 심상치는 않은 것같은데.."

"쓸데없는 소리하지마...지금 기사님도 친족들에게 나를 소개하지못하는 이유가.."내가 주먹으로 배개를 치며 소리치듯 말하자 그녀는 입을 다물었다.

"그래...쉽지는 않겠지. .하지만 넌 그만한 자격이 있어.단순한 치유사나 사제출신의 여의사가 아니라니까..."

"그만 자자..쉬어.."

그녀가 침대로 파고들자 나는 촛불을 껐다.





"괜찮나?씨씨?지쳐 보이는데?"

휴식 시간에 앞서가던 로렌이 내게 다가와 물었다.

나는 억지로 미소지으면서 고개를 끄덕여보였지만 거의 탈진상태인건 그가 봐도 알수 있었을 것이다 .벌써 수도를 떠난지 일주일이 지났으니..

아직 전투다운 전투는 없었다.

"산을 넘으면 평야라 이동이 힘들지는 않을 거다."

그는 위로하듯 말했지만 나는 고개를 끄덕이면서도 미덥지가 않았다.아무리 그래도 전쟁인데 힘들지 않을 거라니..

한시간쯤 휴식뒤 대열을 정비한 행군이 다시 앞으로 나갔다.

조용한 협곡에 들어서려는 순간이었다.

갑자기 군기앞으로 휙 화살들이 날아왔다.

이른봄 햇볕이 잘드는 삼촌의 서재에서 나는 황궁에서 온 편지를 책상위에 놓고 삼촌과 마주앉아 있었다.

나는 기분이 말이 아니었다.분노와 배신감으로 엉킨 울화랄까..

내용인즉 유렉카원정에 신성력이 강한 치유사들을 대동하기로했는데 내가 치유력이 강하고 동행을 원한 여러분들이 있어 원정에 간절히 참여하기를 부탁을 한다는 것이었다.

말이 부탁이지 강제징집이나 다름없었다.물론 보수를 후히 준다고는 하지만 전장이란 생명이 걸린 일이다.

황후의 병치료는 썩 잘된것도 아닌데..아니면 푸른용의 기사단을 치료할때 필요이상으로 떠들고 다녔냐?

나만큼 치유력이 있는 다른 사제들도 찾아보면 없지는 않을건데...

수십년전 제국의 수호천사가 전쟁에 동행하는 일은 가끔 있었다는데 여사제가 전쟁에 징집되는 일은 극히 드물었다.

"씨씨 너를 강력하게 추천한 높은 지위의 분이 있단다.아마 지난번 기사단의 일원일것같은데.. "

누구인지 짐작이 갔다.

하지만 나는 화가 났다.신전병원에서 다친 환자들을 돌보는 것도 모자라 전장에 불러내 피투성이의 아수라장을 목격하게하다니. ..



로렌은 그날 저녁에 나를 만나러왔다.벼르고 있던만큼 둘만 남게되자 나는 따지듯 입을 열었다.

"기사님이 치유사로 절 추천하셨지요?"아마 내 목소리에 화가 묻어 있을 것이다.

"씨씨 ..황제폐하께 그대를 내 기사단과 동행하게 해달라고 청을 드린 사람은 나지만 치료사로 명단에 추천한 사람은 내가 아니야."

그가 난처한듯 설명했다.

"그럼 ?"

"로빈황자가 그대를 추천한 거야.황후의 간병에서 치유력이 뛰어났다고.."

나는 잠시 당황해 할 말을 잊었다 .

"아마 궁중에서 떠도는 말을 들었나보지.."

그가 미소지었다.

"이런 인재를 신전에서만 썩히긴 아깝지않은가?"

"제가 그런 아수라장을 얼마나 싫어하는지나 아세요?"

하지만 그는 대수롭지않은 듯 웃었다.

"아무 걱정마라 .내가 항상 그대를 보호할테니..

그대를 동행하면 군의 사기가 높아질 것같아 다른 부대에게 빼앗길까봐 배치되기전 황제폐하께 청을 올렸다."

"제가 무슨 물건인가요?군수품도 아니고.."

"이번 원정은 그리 위험하거나 큰 전쟁도 아니다.지난번 기습공격에 보복성으로 시위하는 성격이 강하니.. 국경만 정리되면 곧 조용해질거다."

"그건 기사님만의 생각이지요.전 이 신전에서도 할일이 많다고요! "나는 점점 목소리가 높아졌다.잠시 그가 공작가문의 자제란걸ㅡ 곧 공작위를 계승할ㅡ 잊고 있었다.

"호의호식에 젖은 귀족들 꾀병이나치료나 하는것을 말하나?"

"아니 무슨 말을 그렇게 하세요?삼촌이 가난한 이들을 얼마나 .."

갑자기 그가 손을 뻗쳐 내 팔을 잡고 나를 넓은 가슴으로 끌어당겼다.

순간 나는 내 이마에 닿는 따뜻한 입술을 느꼈다.

"그렇게라도 그대와 함께 있고 싶은 내 마음을 아는가?"

너무나 달콤하게 속삭이는 음성이었다.

나는 주먹쥔 손으로 그의 가슴을 쳤으나 이내 억센 손안에 내 주먹이 쥐이고 말았다.

"저는 말도 잘 못타요."

"시간되는대로 가르쳐주마."

그가 나를 안은채 귓가에 속삭였다.



"아가씨를 그런 전쟁에 불러내다니..황제폐하께서도 너무 하시지.."

늙은 유모는 짐을 꾸리며 투덜거렸다.

"걱정말아요.유모.네네도 동행하기로했어."

"나만 원정에 가는 것도 아니고 ..여러 신전의 치유력있는 사제들이 함께 하는거니..."

"군의관들이 있는데 여자를 그것도 신전의 사제를 차출하는건 무슨 까닭이에요?전사자에게 기도문이라도 읊어주라고요?"

사실은 그 이유지..치유력이 충분치않으면 그길밖에 더 있겠어..나는 맘속으로 대꾸했다.

나를 젖먹이때부터 길러준 유모는 정말 걱정스러운 얼굴이었다.어머니가 살아계셔도 이렇게 걱정하진 않을 것같다.

"아무래도 먼저번 기사단 일이 소문나서 그런 것같아요.근래 병원에 오는 환자들은 다 아가씨만 찾아요."

유모가 곁에 다가 앉더니 정색을 하고 말했다.

"아가씨.아무리 귀족들이 치근덕거려도 쉽게 넘어가면 안되요.아가씨어머니는 황족출신이셨어요.아버님은 평민출신이라지만 남작작위를 받으셨고...평범한 신분이 아니니 ...스스로에 자부심을 가지세요."

"걱정마 유모..난 그렇게 호락호락하지않아."

이미 소문다 났어..푸른 용기사단장이 도끼눈을 뜨고 노려보는데 누가 와서 날 농락한다는거야.나는 맘속으로 덧붙였다.

"기사단장님이 아가씨께 각별한 건 알지만 전쟁터는 무슨 일이 터질지 모르잖아요.정식 약혼이라도 했으면 미래의 공작부인에게 무례하게 굴거나 엉뚱한 짓을하는 놈도 없을건데..."

나는 웃기만했다 .정말 걱정되는건 그게 아니었다..다시 지난번 같은 기적을 기대한다면..다시 그런 신력이 내게서 나올수있을까?내자신의 치유력이 어느정도인지 도무지 짐작이 가지 않았다.

"유모 걱정말아요.씨씨는 내가 잘 돌볼테니. . ..뭐 멜튼경도 함께 하는데 유렉카인들따윈 적수가 되지못해. .."

네네가 어느 틈에 방에 들어와 유모의 어깨를 툭툭 쳤다.

네네는 전쟁에 나가는 걸 전혀 걱정하지도 겁내지도 않았다.전쟁자체를 두려워하는 나와 달리 그녀는 이번 원정을 소풍가듯 즐기는 듯했다.

"혹시 또 알아

사람들은 과거에서 타임머신을 타고 온 박민지는 보이지 않았던 모양이다. 박민지는 자신의 미래를 보고 있는 것이다.



‘내가 대선에 도전을 했다니?’ 민지는 너무 놀랐다. 자신이 대선 후보에 나왔고

어린이집 선생님이 저의 친형이라서

살은 너무 빠져버려 야위은 얼굴덕분에

억척스럽던 아줌마의 이미지는 내 머릿속에서 사라버린지 오래였다.

그럼에도 불구하고

아무것도 모르면서

-어서와요. 오늘 추우니까

훨씬 경제 회복이 빠르게 되었다. 우리는 병원비는 비싸지만

물어봤거든. 누가 하냐고