유감의 말을 전했다.

“이제 준비하셔야 할 것 같아요”

으흐흑. 그녀가 무너졌다.

“이제

근데...“

하고 비밀 얘기라도 할 듯이 손으로 입을 가리고 내 귀에 얼굴을 바짝 대더니

”어어어엄청 잘생기고

이 보험금은 10년간만 내면 됩니다. 그리고 결혼 자체를 안 한 사람에게는 돈을 70% 이상 돌려드리겠습니다. 아마도 50세 이상 미혼여성인 경우에는 돌려드리겠습니다. 산후조리원 보험금은 모두 내는 게 아니라 저소득층은 그 돈을 내지 않습니다. 즉 생활보호대상자나 차상위계층으로 돼 있거나 생활고에 시달리는 사람들은 소득을 알아본 이후에 그 보험료를 내지 않고 일반 가정 사람들이 내도록 하는데

먼저번에는 예복을 고쳤지만..이번에는 꼭 맞춤드레스로 입고가셔야해요...."

"왜요?"

의아한 얼굴의 나에게 그녀는 웃으며 설명했다.

"큰 파티잖아요.사제님의 전장에서의 행적이 이미 알려져있으니. .모든 사람들이 사제님의 일거수일투족을 주시할테니까요.."

나는 얼굴을 붉혔다.

"부인이 고쳐주신 그 파티드레스도 예쁜 옷이었어요."

"임기응변일뿐이었죠.사제님은 더 아름다와지셨군요.."

"원정나갔다왔을 뿐인데요...."

"좀 야위신 것같지만 얼굴에 화색이 도는 군요.지난번에는 신전사제에 여의사라 흰색을 강조했지만..이번 축하연은 가능한 최대로 화려하게 색깔별로 준비했답니다.."

그렇게 주문해놓은 다섯벌의 드레스를 입어보다가 나는 흰실크에 옅은 분홍색이 감도는 드레스를 골랐다.어깨가 약간 드러났지만 장미코사지로 고급스럽게 마무리하고 스커트는 점차 분홍빛으로 짙어져 피어나는 장미같았다.

귀부인은 은회색의 드레스는 하늘에서 떨어지는 눈을 연상시키니 겨울같아 봄의 분위기가 좀 안맞고 모조진주로 수놓은 짙은 파란빛의 드레스는 저녁연회에 이브닝드레스로 더 잘 어울릴것같고 은은한 보랏빛벨벳드레스와 하늘빛의 쉬폰이 섞인 실크의 흰 드레스는 파티다음에 있을 공식석상에서 입는게 좋을 것같다고 충고했다.

"공식석상에서?"

"앞으로 계속 파티며 행사가 있을건데 때마다 맞추기도 번거로우니.. "

나의 의아한 질문에 로렌은 난처한듯 대답했다.

"아마 작위가 봉해지면 사람들앞에 나설 일들도 꽤 될거다 .."

꼭 그렇게된다는 보장도 없는데...내가 얼굴을 붉히며 중얼거리자 그가 속삭이듯 말했다.

"후보로 거론되는 것만으로도 그대는 주시받는거야. "

작위?후보?제국의 수호천사로 말인가?

"개선식에 불참했으니 언제든 조만간 공식석상에 그대를 불러낼거야.제국의 행사에...그대를 궁금해하는 이들이 많으니..."그가 얹잖은 듯 설명했다.

유렉카와의 결전은 평야에서 벌어질 거라고 병사들은 수군거리며 준비하고 있었다.사제들과 치유사들은 후방에 남고 차출된 사제단 중 젊은 남자로 지원자만 전선으로 나가기로 결정되었다.

총사령관인 로빈황자는 나를 대동하고싶은 눈치였지만 로렌이 극구반대하여 나는 전선에서 빠져 뒤에 남게되었다.몸이 여전히 좋지않다는 이유였다.

나는 불안하고 초조한 마음으로 오전내 승패의 소식을 기다렸다.

아무리 로렌이 기사단장이라해도 전장에서 선봉으로 앞장서야하는 사람이니만큼 걱정되지않을 수 없었다.

내가 사제였어도 이토록 절실히 신에게 기도한 적이 없었다.



해질녁에 전선의 소식들이 전해졌다.

"씨씨

황상.."
.".몰래 출궁하지말란거야..그대가 남장을 했으면 분명히 사고를 쳤겠지.."
그녀가 흘러내리는 속치마들을 휩싸쥐었지만 그는 아랑곳않고 그녀의 몇겹의 속치마끈을 풀어내렸다.
"말이 비단이지 속치마허리띠만 해도 갑옷같군..겹겹히 얽혀서 그런가?"

그녀의 속치마들이 한겹씩 흘러내리자 그녀는 숨쉬기가 편해지는걸느꼈다.그러나 순간 자신이 대례복치마아래 걸친 풍성한 흰비단속치마들이 벗겨진채 짧은 명주속치마만 걸친 것을 깨닫고 그의 손이 비단속옷사이로 드러난 등의 맨살에 닿자 재빨리 그의 손을 밀어냈다.

더 풀어제치면 속바지밖에 남은 게 없다.

"오라버니..여긴 선방인데.." 그녀는 난처한 표정으로 경악하듯 말했지만 그는 그녀의 가는 허리를 양팔로 끌어안으며 장난스럽게 말했다
"역시 수양버들같구나..".그러면서도 그는 변방에서 수일동안 느끼지못했던 그녀의 살내음을 음미하고 있었다.난초가 섞인 여인의 향..
"유모에게 네 속치마들을 거둬가게 해..부처님앞에서 꼼짝못하고 이불같은 걸 몇 벌씩 두르고 있느라 고생했다.."

그가 위로하듯 옷매무새를 가다듬는 그녀의 대례복 치마자락을 여며주면서 놀리듯말하자 그녀가 원망스러운 듯 발끈 쏘아붙였다.
"그렇게 말은 잘 하시면서 이 비단예복들이 얼마난 무거운지 알고나 계셨어요?그것도 말총넣는 고려양속치마들만 몇벌씩 보내서.."
"현아

자리에 앉았다.

“그새 친해졌나보네” 하고 과장님이 기분좋게 웃었다.

“아. 아닙니다”하고 머쓱하게 웃었고

근데 사실

가만히 계세요..자꾸 움직이시면 시침을 못하니 다른 상궁들을 부르겠습니다

밝은 조명이 새어나오고 있었다.



”저쪽이 거실이에요. 가시죠“

하고 저벅저벅 앞에 서서 먼저 걸어갔다.

집안 내부가 주로 갈색 톤의 인테리어 였는데

연구일로

뜬금없이 박민지 씨라는 말에 그냥 집으로 돌아가 버리고 말았다.

최동후는 한국에 돌아와서 날짜를 보니

경찰은 무조건 그 여학생이라고 주장을 하는 상황입니다.” 토머스 앨버가 말했다.



“23살 남성이 범인이라는 주장과 14살 여학생이 범인이라는 주장이 나와서 서로 의견이 엇갈리는 상황이군요. 다음에 판결을 하겠습니다.” 판사가 말했다.



“그러나

평안궁의 주인은 그대지만 황궁의 주인은 짐이야..그동안 네 시녀들을 벌할 일들이 많았지만 짐이 우겨서 유야무야넘어갔지.이제 상궁들에게 단속을 맡길테다.그 늙은이들이 짐이 간섭하지않으면 네시녀들에게 회초리를 휘두르며 아주 기뻐할걸..."

그가 짐짓 엄하게 말했으므로 그녀는 고개를 떨구었다.

"기옥오라버니

영유아 유모차 전용 버스를 만들고

그래 ?시내의 유명한 레스토랑에 가려는데 ..."

그리고 우리는 더 두말않고 마차를 타고 시내로 나갔다.

오늘같은 날에 집안에서 벌이는 잔치의 산해진미를 마다하고 집밖의 음식점에나와 저녁을 따로 사먹다니 뭐하는 짓인가생각도 들었지만 어쨌든 둘만 있을 수 있다는 걸로 좋았다.



마차가 선곳은 유명한 광장의 음식점이었다.비싼만큼 드나드는 손님들도 사치스럽게 몸단장을하고 내부인테리어와 은식기도 고급스러웠다.

연미복차림의 신사가ㅡ아마 주인아니면 지배인일 것이다.ㅡ 우리를 귀빈석인듯한 자리로 안내하더니 내외투를 받으려들었다.그가 노신사의 손을 밀어내더니 내 망토를 받아 의자에 걸어놓았다.

그러면서 화려한 드레스차림의 나를 바라보며 다시 만족스러운듯 미소지었다.

고급 레스토랑이니만큼 샐러드부터 와인과 스테이크 디저트까지 모두 휼륭했다.댄스홀을 겸하는지 넓은 홀 한구석에서는 젊은이들이 작은 상들리에아래서 왈츠를 추고 있었다.분명 정렬적인 연애에빠진 연인들이다.

여인들의 드레스자락이 음악에 맞춰 꽃처럼 펼쳐졌다가 잦아들었다를 반복하고 있었다.

마지막 디저트의 아이스크림의 스푼을 놓으며 내가 물었다.

"어때요?우리도 한곡출까요? "

그가 와인잔을 내려놓으며 손을 내밀자 내가 기꺼이 일어나 그의 손을 맞잡았다.그가 성큼성큼 움직여 홀가운데로 걸어들어가자 춤추려던 사람들이 길을 내주었다.힐끔 힐끔거리며 쳐다보는 이들이 그가 누구인지 알아채고 수근거리는 속삭임이 전해졌다.그에게 이끌려 몸을 맡겼다.

우리는 젊은이들의 무리에 섞여 음악에 맞춰 홀을 원을 그리며 돌았다.그가 나를 돌려세울 때마다 내 스커트자락이 그의 발등을 스쳤지만 익숙해진 왈츠곡이라 그의 발을 밟지는 않았다.내가 출수있는 곡이 한두곡뿐이었는데도..

"기사님.진심으로 공작위를 승계하신걸 축하드려요."

그가 미소지으며 그의 입술이 내 뺨에 와 닿았다.

"고맙소.아름다운 사제님."

둘만의 축하파티가 너무 행복했다.



"늦었으니 그만 돌아가죠?"

그가 고개를 끄덕이더니 내망토를 집어들어 내어깨에 걸쳐주었다.

"금방 겨울이군."

"네..봄에 전선에서 돌아왔는데.."

마차안에서 그가 물었다.

"못보던 옷인데?당신이 산건가?내가 사준 옷들은 아닌 것같은데...?"

"아뇨.사제가 이런 비싼 옷을요?이 망토는지난번 황궁에서 선물로 보내준 거에요."

나는 무심하게 대답해놓고 아차하며 후회했다.그의 얼굴이 순간적으로 굳어지며 보랏빛눈에 이글거리는 불꽃같은 것이 스치는 것을 본 느낌이었다.그가 얹잖아 할까봐 조심했어야했는데...

"드레스는 당신 고모님이 선물하신 거에요."

그말에 그제서야 그는 고개를 끄덕이고 굳은 얼굴이 풀어졌다 .
"미리 얘기못해 미안하다."

"아니 제가 미안하네요.기사님이 초대하고 싶어하는 줄알고..."

마차에서 그는 안절부절못하고 줄곧 사과했다.내가 부담스러워한다는 걸 지나칠 정도로 걱정했다.

무도회도 아니고 궁중의 파티도 아니니 나는 선물받은 옷들중 가장 수수해보이는 외출용망토에 초록빛드레스를 골라입고 머리를 빗어올려 손질했다.내가 유명인사가 된뒤 황궁과 그의 선물로 옷장이 꽉 찼지만 친척들에게까지 선물을 받을 줄은 몰랐다.문제는 너무 화려해서 오히려 골라입기 곤란하다는 것이다.



"불편하면 돌아갈까?"

입구에서 그가 물었다.나는 고개를 저었다.

나는 어색하게 웃으며 그의 팔을 잡고 식당으로 걸어들어갔다.기다리던 친척들이 일제히 우리를 환영했다.

"정말 미인이십니다."

"지난번 뵈었던 사촌입니다. "한 젊은이가 내가 바싹 다가와 말했다.

"맏고모는 만나셨을테니 막내숙부와 숙모입니다."

그가 소개하는대로 나는 얼떨결에 미소지으면서인사했지만 그는 무뚝뚝하게 목례만 했다.맏고모는 나의 차림새를 재빨리 흩어보고 만족스럽게 말했다.

"사제님은 초록빛이 잘 어울리시는군요."

나는 얼굴을 붉히며 미소지었다.아마 자신의 안목을 자랑스럽게여기고 있는듯했다.

자와자찬일지몰라도 그녀가 패션감각이 있는 건 인정해줘야할것같다.

여벌의 실크드레스와 망토를 보라빛과 초록색으로 각기 그와 내눈색과 같은 옷감으로 골라 지어보내게했으니...거기에 자수정목걸이와 머리핀이면...무엇을 말하는지 알것같다.어쩌면 반지는 이미 주문해 만들어져있을지..

대화는 소개와 신전병원에대한 궁금증에서 시작되었다.환자들이 소문낸 모양인지 여기서도 나의 치유력이 화제에 올랐다.

"병원에 여전히 환자들이 몰립니까?"

막내숙부인듯한 이가 물었다.

"멀리서 오신 분들이 계셔서요.. "

"늙은이들이 더 삶에 욕심을 내는 법이지요."

"모두 사제님의 치료를 원하니.. "

""생명은 신의 뜻에 있습니다."

나는 듣고만 있기가 불편해 한마디했다.

"나이가 어리시다지만..치유력이 대단하시다지요."

낯선 목소리가 튀어나왔다.고개를 돌려보니 철없는 다른 사촌인 듯했다.

나는 얼굴을 붉혔지만 그가 한마디로 일갈했다.

"정찬모임에 불편한 얘기는 하지마라...전장에서 절박한 순간은 안일한 평시와 다르다."

순간 찬물을 끼얹은 듯 조용해졌다.

"요리가 나왔으니 ...들기나 하거라."

"자 그만 먹자꾸나.."

고모가 거들자 모두 축배를 올릴 잔을 집어들었다.모두 그의 눈치를 보며 다른 얘기를 머뭇거리며 꺼냈다.전장의 상황이나 신전들의 이야기와 황가와 귀족들 간의 알력이 식탁위에 올랐다.종교에대한 얘기도 화제였다. .신교의 사제들이 의학교육뿐 아니라 농장을 운영하고 심지어 공장경영이나 장사도 한다는 것이다.

"신교는 본디 사제도 생업을 가져야한다고 여기는 교리라서요. "

"국고지원만 바라는 황성의 구교보다 낫지않나?"

그게 그가 지금껏 말한 중 유일한 유쾌한 어조의 말이었다.잠시 분위기가 부드러워졌다.

그러나 디저트가 나올 즘에 결국 화제는 나에게 미쳤다。

"그래서..약혼은 언제쯤 하실지. ".역시 또 사촌이 나서 물었다. 친척들의 모두 빤히 나를 바라보고 있었다.

"쓸데없는 말로 나서지마라."

그의 단호한 한마디에 조용해졌다.

"아직 서로 상대에게 시간을 더 들여야할 때인가요?"

숙모의 호호 웃음소리에 나는 안도했다.

"잠시 산책이나 하고 오지요?"

요리는 고급스러운 것들이었지만 맘이 편치않으니 신전의 소박한 저녁보다 못했다.

가을햇살을 즐기며 나는 진료실에서 일하고 있었다.

"씨씨 응접실에 널 만나려는 귀족들이 와있어?"

"또 환자야?"

"아냐.상당히 높은 귀족들같은데 너와 할 얘기가 있대."

나는 네네의 목소리에 동네 꼬마들의 상처에 쓸 약을 만지다 귀찮아하며 일어났다.

또 무슨 장황한 얘기를 하려고...치료얘기면 진료실로 오면 될텐데..

신전의 병원은 늘 바빴다.삼촌이 가난한 이들을 종종 헐값에 치료해주었으니 소문도 났지만 근래 내가 치료하기시작한이래 더 바빠졌다.

거기에 전쟁에서 돌아온 이래 귀족들까지 밀리기 시작했다.내가 신성력이 높다는 소문때문에...

삼촌은 보다못해 내가 진료할 환자수를 정해버렸다...

진료는 현대의 기초적인 간호학지식이었지만 항생제같은 현대의 약이 없으니 정 치료가 안되면 내 신성력에 의지할수밖에 없었다.

나는 가급적이면 소문내지않고싶었지만 결사적으로 나를 붙잡는 사람들을 뿌리칠수 없었다.

그래서 중환자들을 연명시킬정도로 치료했다.그리스도처럼 씻은 듯 낫지는 못해도..

그런데도 멀리서 온 귀족들까지 들이닥쳤다.

그중에서는 정말 응급환자들도 있었기에 한두번 신성력으로 치료하고나면 내가 기력이 빠질정도였다.

물론 그들의 치료비겸 기부금으로 신전의 형편이 좋아졌다

응접실에는 화려한 드레스를 걸친 중년부인과 머리가 센 기품있는 신사와 젊은이가 와 있었다.

한눈에 보기에도 대단한 가문의 사람들이란걸 알수있었다.

몇초였지만 그들은 잠시 무슨 보석감상하듯 나를 쳐다보다가 이윽고 반색하며 미소지었다.

"씨씨사제님?"

"네.접니다만...무슨일이신지요?"

"들었던것보다 훨씬 미인이십니다."

청년이 싱긋 웃으며 말하자 부인이 입을 열었다.

"기억하실지모르지만..저번 황궁파티에서 만났었지요.전 로렌 그아이의 맏고모입니다.

"아..네.."나는 의아해하며 기억을 더듬었다.

그러고보니 검은 머리들과 창백한 피부가 그와 닮은 것도 같다.

"그아이가 사제님에게 우리중 아무도 소개해주질 않아서.."

그러고보니 그는 내주위에 귀족들을 곁에 오지도 못하게했다. 남자귀족들이 춤신청하는것도 그가 한번 노려보면 무서워 피할 지경이었으니..

거기에 친척들을 얼씬도 못하게 했는데 발코니끝에서 힐끔거렸던 귀족들중의 하나이다 .

"바쁘신와중인데...환자가 밀리나요?" 노신사가 물었다.그는 내 사제복앞치마의 핏자국을 본 모양이다.

"네. 근래에..좀.."

"멀리서 오신 귀족들도 계신가봅니다.사제님 의술이 뛰어나니...치유가 빠르다고 소문이나서.."

"항상 그런 건 아닙니다만.."나는 얼굴을 붉혔다.

"그아이도 처음 이 신전에 전장의 부상으로 왔었다가 사제님을 만났다지요."

네.."

"모래 정찬모임에 초대하고 싶습니다만.."

"정찬이요?"

"친족들이 다 모이는 저녁식사입니다만 모두 사제님에대해 궁금해하니.."

"로렌은 아무 얘기도 없었는데.."

"그래서 우리가 온 것 아닙니까?그 아이가 이런 일에는 영 붙임성도 없고 속마음도 표현을 못해서요."

부인이 다짜고짜 테이블위에 선물꾸러미들을 올려놓았다.

"사제님의 드레스와 외투등 필요하실 옷들입니다."

"네?"나는 잠시 당황해 물었다.내 치수는 어찌알고?

"집사에게 물어 지난 드레스을 맞췄던 양장점에서 주문했으니 치수는 맞을겁니다."

"왜 제게 ..이런 것들을?"

꽤 비싼것들이란 건 포장만보고도 알수있어 무턱대고 받을 수 없어 나는 의아해하며 물었다.

"와보시면 알겁니다.모든일이 잘 풀릴 겁니다."





나는 내방에 돌아와 상자를 열어보았다.화려한 드레스들이었고 한벌도 아니고 무려 세벌이었다.

이중에 골라 입으란 뜻이겠지.중세나 근세귀족들의 크리놀린드레스처럼 길고 폭넓게 부풀린 스커트와 가는 허리에 어깨가 드러난 보디스의 옷들이었다.

주색인 흰색에 섞인 녹색.파란색.보라색..최신 유행일 것이다.

그중에는 외출용 망토와 새구두